Булонский лес — не настоящий лес, это скорее парк, занимающий около 900 гектаров.

Когда-то это был густой лес «каменных» дубов-рувре (по французски rouvre — каменный, зимний дуб). Расположенный близ Парижа, лес служил пристанищем бродягам и «лихим людям». Постепенно в нем появились небольшие поселения дровосеков. В 1308 году жители одного из них, деревушки Менюл, отправились в паломничество в приморский городок Булонь-сюр-Мер. По возвращении они построили церковь Богоматери наподобие той, что видели на берегу Ла-Манша. Со временем деревушка Менюл стала называться Булонь. В первой половине ХV века специальным указом Людовика XI лес Рувре поменял свое название на Булонский.

В XVI веке по приказу Генриха II лес был обнесен стеной с восемью охраняемыми заставами. Обычно открытый и доступный всем, он закрывал свои восемь застав на время королевской охоты.

Булонский лес, в котором когда-то водилось много дичи, зверей, был излюбленным местом охоты французских королей.

Рассказывают, что последним, кто охотился на волков, был Людовик XIII, ибо в Булонском лесу еще водились волки. Действие известной сказки Шарля Перро "Красная Шапочка" развивалось, как говорят, именно здесь.

Людовик XV и Людовик XVI охотились уже на косулей. Король Людовик XIV, тоже любивший охоту, велел прорубить в Булонском лесу прямые аллеи. Специальным королевским эдиктом была запрещена порубка каменных дубов, ценного материала для постройки кораблей.

Лес очень пострадал во время революции 1789 года. Население вырубало лес на топливо, не щадя и дубов.

Когда в 1814 году союзная армия во главе с русским императором Александром I вошла в Париж, английские солдаты устроили бивуаки в Булонском лесу. Они оставили после себя в буквальном смысле слова пустыри, которые были засажены новыми породами деревьев: акацией, березами, орешником, вязами, сикоморами, соснами.

Процесс превращения густого леса в тенистый парк проходил медленно, из века в век. Так же постепенно лес из места охоты и дуэлей превратился в место для прогулок и отдыха.

В Булонском лесу когда-то происходили дуэли, при чем не только мужские, но и дамские. В XVIII веке здесь состоялась дуэль между одной дамой польского происхождения и француженкой из-за молодого красавца актера, который потом не удостоил вниманием ни победительницу, ни побежденную.