В четырнадцати километрах от Парижа находится Версальский дворец. «Ничто не может сравняться с великолепным видом дворца из саду; фасада его, вместе с флигелями, простирается на 300 сажен. Тут рассеяны все красоты, все богатства архитектуры и ваяния. Никто из царей земных, ни сам роскошный Соломон, не имел такого жилища»,— писал о нем в конце XVIII в. историк Н. М. Карамзин.
В 1624 г. Людовик XIII начал строить здесь охотничий домик, позднее он его переделал. Первые работы по строительству главного Версальского дворца были предприняты в 1661 г. Людовиком XIV, он и задумал создание этой, по выражению Сен-Симона, «великолепной причуды природы». Король пригласил самых прославленных архитекторов, скульпторов и художников, их трудами и был создан замечательный памятник — дворец с прилегающим к нему прекрасным парком площадью 100 га. То была эпоха ночных гуляний в дворцовом парке, настоящих феерий, которые устраивались в честь молодой королевы и фавориток.
Современники говорили об этом дворце: «Все здесь смеется, и внутри, и снаружи». Вот как описывает Версаль времен Людовика XIV писатель А. де Ренье: «Дорога приводила к широкому перекрестку, откуда вытоптанная почва постепенно подымалась к решетке с воротами, украшенными позолоченными трофеями. За ней расстилался большой передний двор. Дальше громоздился дворец на широком куске светлого неба. Версаль был удивителен в эту прекрасную погоду. Позолота верхних этажей сверкала. Направо и налево четыре павильона квадратились, крепкие и новые; в глубине мраморного двора выступали два флигеля главного корпуса. На балконах изгибались железные решетки. Бюсты и статуи фасада придавали большую величественность всему зданию». В парке «...водная поверхность расстилала плоские полотнища. Два спуска в виде подков окружали своим двойным изгибом фонтан Латоны. Королевская аллея тянулась к водяному кресту большого канала... Высокие мраморные вазы высили над пьедесталами свои изваянные формы. Тень делала свой круг вокруг них. Направо и налево расстилался парк; с одной стороны — оранжереи; с другой — северный цветник с аллеей вод».
