Разве может не понравиться собор Парижской Богоматери? Кажется, он нравился всем и во все времена.
Церковь Богоматери превосходное произведение как снаружи, так и изнутри», — писал в Средние века Гильберт де Meтц. Но французский писатель Гюисманс нашел, что собор похож скорее на «бездыханный каменный труп с громоздкими, почти слоновьими башнями», а для историка Мишле «это книга, которую хочется прочесть, а не место, где возникает желание молиться».
Собор начали строить в XII веке на месте, где находились две церкви — Святого Этьенна (первомученика Стефана) и Парижской Богоматери, в свою очередь построенные на развалинах римского храма, посвященного богу Юпитеру. Инициатором и организатором сбора средств на возведение нового собора был парижский епископ Морис не Сюлли. Весь город, от короля до последнего нищего, принял участие в его строительстве. Благотворительность Пыла одной из форм благочестия, и каждый почитал за честь, а не за обязанность внести свою лепту денежным вкладом или посильным трудом. Первый камень собора был заложен папой Александром III в 1163 году.
Архитектор собора, которого с полным правом называют гениальным, считавшимся «не со своим временем, а с вечностью», остался неизвестным. Сохранились имена некоторых мастеров, скульпторов и художников, «строителей и благоукрасителей» храма. Из них два парижских мастера, Жан де Шелль, руководивший работами по возведению боковых фасадов собора, и Пьер де Монтрей, завершивший его южный трансепт, были художниками «тончайшими, изощреннейшими», «мужами ученейшими и честнейшими», которых даже называли «учеными дел геометрических».
Собор, построенный в основном по романскому базиликальному плану, сохраняет всю «мощь и царственность старинной базилики», но в то же время, по определению Гюго, «это уже не храм романского стиля, но это еще и не вполне готический храм».
Собор Парижской Богоматери, вмещающий до девяти тысяч человек, почти квадратный по форме (41 м в длину, 43 м в высоту). Из двух башен собора левая немного шире, чем правая. По первоначальному проекту они должны были быть увенчаны островерхими шпилями. При строительстве, как только высота башен достигла 69 метров, было решено от них отказаться, чтобы не нарушать уже создавшейся гармонии пропорций. Центральный фасад собора как бы разделен на три этажа простыми, ясными горизонтальными линиями. Первый этаж состоит из трех порталов — центрального и двух боковых. По своим размерам центральный портал явно отличается от двух других. Различие боковых не столь очевидно, хотя и несомненно. Избавляя глаз от строгой монотонности и создавая при этом впечатление симметрии, оба боковых портала в то же время не одинаковы по размерам и по форме. Левый — ниже и завершается не аркой, как правый, а острым утлом треугольника.
