На самой вершине горы, носящей имя Святой Женевьевы, покровительницы Парижа, находится здание Пантеона. Когда-то на этом месте была церковь Святой Женевьевы, в которой хранилась рака с ее мощами. В случае опасности, угрожавшей столице — эпидемии, голода, пожара или войны, — прибегали к покровительству этой святой, родившейся в Нантерре в 423 году и при жизни своей не раз спасавшей Париж; от верной гибели.
В Средние века существовала особая, строго регламентированная церемония выноса раки с мощами святой Женевьевы, накануне которой все жители Парижа постились. В день процессии звонили колокола всех парижских церквей. Процессию возглавляли монахи четырех основных орденов Франции — кармелиты, августинцы, францисканцы и доминиканцы. За ними следовали две колонны горожан, во главе их — парижский архиепископ и настоятель монастыря Святой Женевьевы. Они направлялись к собору Парижской Богоматери по дороге, устланной коврами и усыпанной цветами.
Рака с мощами святой Женевьевы со временем превратилась в настоящий ларец, усыпанный драгоценными камнями и украшенный золотом и серебром. Во время революции, в 1793 году, раку отправили на переплавку на Монетный двор. Мощи святой Женевьевы сожгли на Гревской площади, а пепел бросили в Сену.
Новая церковь Святой Женевьевы на месте старой, обветшавшей, была построена по обету Людовика XV, выздоровевшего после тяжелой болезни. Строительные работы начались в 1755 году по проекту архитектора Суффло. Почти десять лет было потрачено только на закладку фундамента, так как в ходе работ обнаружились пустоты, бывшие карьеры для добычи глины в галло-римский период. С тех пор над зданием, как дамоклов меч, висит постоянная угроза разрушения. Обвинение в непрочности было основным из всех, направленных против проекта архитектора Суффло. Архитектор умер, так и не увидев законченным своего произведения. Работы продолжил один из его учеников, Ронделе, и в основном завершил их к 1789 году, то есть к началу революции, которая сразу же изменила назначение здания. В это время оно превращается из церкви в Пантеон, то есть в «место, посвященное богам», в данном случае «богам» земным.
Пантеон — это некрополь, где захоронены великие люди Франции. За свое более чем двухсотлетнее существование в зависимости от политических режимов здание несколько разменяло свое назначение, превращаясь из церкви в некрополь и из некрополя в церковь. С 1885 года, со времени захоронения в нем писателя Виктора Гюго и до наших дней оно остается некрополем, Пантеоном.
