Природные условия Франции, равно удаленной от полюса и экватора и расположенной приблизительно на широте Украины, на редкость благоприятны. Принято считать, что весна во Франции начинается 21 марта и продолжается до 21 июня, теплая осень — с 21 октября по 21 декабря. Хотя различия между севером и югом весьма ощутимы, климат в основном мягкий из-за влияния морей, которые делают зиму теплее, а летом приносят свежесть. Вот почему так богат ее растительный мир.

Элизе Реклю с полным основанием утверждал, что «жара здесь не такая сильная, как в Португалии, холода менее суровы, чем в Норвегии, небо не такое бледное и туманное, как в Англии». Самые теплые зимы во Франции — в Бретани и возле Ниццы, а самые суровые — в Оверни; самое жаркое лето — в Провансе, а наиболее прохладное — в горах и в Бретани.

Во Франции можно выделить 7 климатических зон, из которых 4 находятся под влиянием морских ветров, а 3 имеют черты континентального климата.

Наиболее типичным считают «парижский климат», обычный для Парижского бассейна и довольно близкий к морскому. Средняя летняя температура здесь, как правило, выше +18 °С, а зимой она редко бывает ниже +3 °С, хотя случались и очень холодные зимы. Так, в 1871 и 1872 гг. температура понижалась чуть ли не до —40 °С. В центре Парижского бассейна осадки выпадают 150 дней в году и 60 дней столбик термометра опускается ниже нулевой отметки.

«Бретонский климат» характерен для северо-западной части страны, западного берега Ла-Манша и северного побережья Атлантического океана. Почти половину года здесь держится облачная погода с обилием мелких теплых дождей; зимой нередки бури и шквалы. Среднегодовая температура в расположенном на побережье Атлантики городе Бресте +11,7 °С, то есть выше, чем в Париже, а средняя температура зимой +7,1 °С. Зато летом средняя температура +16,8 °С, то есть ниже, чем в Париже. Зерновые культуры в этом климате дают отличные урожаи.