Климат Средиземноморья полон контрастов: весной и осенью на землю ливнями низвергаются потоки воды, летом стоит жара, зимы мягкие. Иногда с северо-запада, с заснеженных горных вершин, задувает ледяной ветер, мороз губит оливковые деревья, а пруды Прованса покрывает тонкая корочка льда. Такой ветер называют мистралем. Территорию с «провансальским» (или «средиземноморским») климатом можно разделить на две области: область без мистраля к востоку от Тулона и область к западу от Тулона, где дует мистраль. Стендаль писал об этом ветре: «Когда мистраль там царит, то не знаешь, где укрыться; по правде сказать, солнце светит ярко; но холодный, непереносимый ветер проникает даже в самые надежно закрытые жилища и так пагубно действует на нервы, что без причины вызывает дурное настроение даже у самых невозмутимых людей». Скорость ветра может достигать 100 км/час, он способен с корнем вырывать деревья, опрокидывать поезда и сносить с домов крыши.
Слово «мистраль» можно перевести с провансальского диалекта как «господин». Зловредный характер ветра известен с давних пор: недаром Страбон называл его «черным бореем». Это «сильный, ужасающий ветер, ибо он, как говорят, потрясает и катит перед собой камни, сбрасывает людей с колесниц и силою дуновения срывает с них одежды и вырывает оружие»,— писал он.
В Монпелье, там, где дует мистраль, среднегодовая температура +14,6 °С, средняя температура зимы +5,8 °С, лета +22 °С, тогда как в Ницце, на Лазурном берегу, среднегодовая температура +16 °С, а зимняя температура +10 °С. Столь благодатный климат обеспечивают Лазурному берегу цепи гор, которые защищают его от северного ветра; французские географы называют эти места «африканскими цветниками». Здесь растут пальмы разных пород, радуют глаз рощи апельсиновых, лимонных и померанцевых деревьев. Недалеко от Ниццы есть настоящий «лес мимоз»; в январе деревья мимозы на склонах холмов зацветают и покрываются пушистыми желтыми цветами. Солнце на Лазурном берегу светит 2775 часов в году (заметим для сравнения, что в Лондоне бывает всего 1465 солнечных часов в году).
