«Немногие районы Франции обладают таким разнообразием ландшафтов, а цвета, вдохновлявшие Рубенса,— это цвета фламандской палитры»,— писал о Фландрии А. Самбрен.
В 862 г. зять Карла Лысого Бодуэн I (ум. в 878 г.) железной рукой основал маркграфство Фландрия. Последний независимый граф Фландрский умер в 1384 г., и уже на следующий год Фландрию присоединила к ..... Бургундии. В 1477 г. ее территория перешла к Габсбургскому дому, затем к испанскому королю Филиппу II (1527-1598). Наконец в 1648 г. значительная часть Фландрии вошла в состав Франции и с тех пор от нее неотделима.
Причины притягательности этого края для завоевателей всех масгей раскрывают Р. Нистри и К. Прешор: «Фландрия долгое время являлась истинным порогом между Арденнами и Северным морем, соединяла северо-запад Европы с Атлантикой и Средиземноморьем. Морской фасад Фландрии и области Булонне обеспечил Северному району выгоды торговли в пределах самого посещаемого моря земного шара; бурная история Кале, Булони и Дюнкерка в достаточной мере раскрывает стратегическую роль, во все времена отводимую этим портам в контроле над товарообменом в Северном море».
И в наши дни порты Франции на Северном море и в Ла-Манше, несмотря, на трудности, создаваемые высокими приливами и песчаными наносами, работали надежно: Дюнкерк — третий по значимости торговый порт страны, а Кале — первый по перевозке пассажиров.
Континентальная Фландрия — край деревьев: тополя и вязы вырастают тут до огромных размеров. Крупные крестьянские фермы содержатся в таком порядке и с такой аккуратностью, что одним своим видом подтверждают расхожее представление о фламандцах как о непревзойденных чистюлях. Дома на фермах добротной постройки — настоящие родовые гнезда. Каждую весну их стены покрывают свежей побелкой. Даже старинная мебель выглядит в крестьянских домах словно новенькая благодаря заботливому уходу; полы натерты до зеркального блеска, на окнах красивые цветы. Разнообразие культур, которые выращивают под пасмурным небом Фландрии, наводит на мысль о чудесном плодородии почвы, но кто чудо рукотворное, и его секрет — в применении новейших научно-технических достижений. Каждый клочок земли используют с выгодой. В здешних краях прекрасно растут зерновые, фламандцы — большие любители пива — охотно высаживают хмель. А еще здесь снимают богатые урожаи свеклы: во времена Наполеона I англичане, лишившись сахара, поставляемого из Фландрии, были вынуждены прекратить блокаду Франции.
Среди фламандцев много типичных северян — блондинов с голубыми глазами, но нередко встречаются и темноглазые брюнеты. Объяснение тому кроется в давней истории Фландрии: ведь дорогами Фландрии шагали и французы, и испанцы.
