В переводе с немецкого «Страсбург» означает «город дорог», и такое название не случайно, поскольку город расположен на пересечении торговых путей, ведущих с севера на юг по долине Рейна, с путями, связывающими Эльзас с Парижем. «Страсбургская агломерация глубоко отличается от большинства крупных французских городов и агломераций прежде всего своей большой протяженностью: более 14 500 га»,— отмечал П. Жорж.
Страсбург (Страсбур) не только столица Эльзаса: из-за размещения в нем Европейского парламента он стал еще и одной из европейских столиц. С 1949 г. в Страсбурге заседает Совет Европы. Это город-граница и город-порт. Порт Страсбурга — второй по значимости (после Парижа) французский речной порт. Через него импортируют уголь из Рурского бассейна, нефть и древесину, а экспортируют хлористый кальций и продукты нефтехимии.
Страсбург имеет славную историю. В 842 г. Карл Лысый и Людовик Германский поклялись тут вместе выступить против своего брата Лотаря. С 855 г. Страсбург входил в состав Священной Римской империи. П. Жорж писал, что в XII в. Страсбург был небольшим, едва насчитывавшим 5 тыс. жителей городком. Как рейнский город, он прошел через тяжелые испытания, но зато по той же причине Страсбург обрел свое европейское значение.
В XV в. Гутенберг, изобретатель книгопечатания, открыл в городе типографию. Жители города поддержали реформаторство: здесь проповедовал свои идеи Кальвин. В 1681 г. город присоединили к Франции, и в 1678 г. он сделался столицей провинции Эльзас. В местном университете учились немецкий писатель И. В. Гёте (1749—1832) и австрийский дипломат князь К. Меттерних (1773—1859). В 1870 г. Страсбург был осажден и после героической обороны сдался немцам; до 1918 г. он принадлежал Германии.
Страсбург богат памятниками старины. В нем много дворцов; каждое столетие, начиная с последних веков средневековья, обогатило его великолепными особняками. В центре города расположены старые кварталы, в них чудесным образом соединились разные архитектурные стили: романские церкви, готика, Возрождение. Существует и особый стиль, типичный для Эльзаса: силуэты островерхих эльзасских домов, их крыши со множеством слуховых окон узнаются с первого взгляда. Фасады часто украшены навесами, а иногда и ажурными балконами. Возле городского собора теснятся в основном дома XVIII в., построенные из добытого в Вогезах красного песчаника. Ф. Доллинже писал, что строительство собора длилось около двух с половиной веков и было закончено в 1439 г.; на протяжении четырех столетий его колокольня была самой высокой в мире. Страсбургский собор — серо-розовый, с асимметричным фасадом высотой 66 м; над фасадом высится розовый шпиц колокольни. Все здание отличают гармония и соразмерность пропорций, и даже пышность убранства не вредит строгости архитектурных форм. С близкого расстояния, особенно в сумерки или в грозовую погоду, собор производит впечатление давящей громады. Однако, если отойти хотя бы на сотню метров, это впечатление проходит, зато более четко прорисовываются на фасаде вертикальные линии. С такого расстояния и ажурная колокольня предстает во всем великолепии, подчеркивая устремленность здания ввысь. Жители Страсбурга утверждают, что если у их собора всего одна башня (первоначально планировалось построить две), то это для того, чтобы он больше походил на лебедя.
Страсбург, как и весь Эльзас, горячо откликнулся на призывы Великой французской революции. На площади Брогли находится дом, где Роже де Лилем была придумана и впервые исполнена «Марсельеза», ставшая в 1880 г. национальным гимном Франции.
