Шанхай является важной комплексной промышленной базой и морским портом, благодаря чему играет исключительно важную роль в народном хозяйстве страны.

Шанхай — крупнейший морской порт Китая (до 50% внешнеторговых грузов страны), важный узел железных и автомобильных дорог. Аэропорт «Дачан» имеет международное значение. За считанные годы были построены десятки километров новых скоростных магистралей. Шанхай, пожалуй, единственный город Китая, где население отдает предпочтение не велосипедам, а общественному транспорту — автобусам и троллейбусам местного производства, которые довольно комфортабельны.

Есть в городе также вид общественного транспорта, который не встретишь больше нигде в Китае (да и в мире его единицы). В Шанхае ходит поезд на магнитной подушке. Билет на него стоит в 30 раз дороже, нежели билет в метро. Это и неудивительно, потому что этот поезд на магнитной подушке — самый быстрый в мире. Говорят, что его максимальная скорость составляет 431 километр в час. На проект были выделено 1 500 000 000 долларов, уникальную дорогу создавали специалисты из Германии. По ней ходит два поезда, каждый способен за один раз перевезти более девятисот пассажиров.

Машиностроение дает свыше 1/4 всей продукции страны. Здесь производится: оборудование для электроэнергетической, нефтяной, горнодобывающей, полиграфической, бумажной, текстильной и пищевой промышленности, электроприборы, радиоэлектронная аппаратура, автомобили, морские суда, станки, кино и фотоаппараты, часы и др. Работают крупные предприятия черной и цветной металлургии, химии и нефтехимии. Город является одним из самых значительных центров текстильной промышленности в мире. Развита табачная и пищевая отрасли. Центр кустарных ремесел: обработка кости, камня, металла, плетение, резьба по дереву, вышивка, ткачество. Быстро развиваются торговля, финансы и морское судоходство.