К сожалению, Сент-Шапель нельзя увидеть целиком.
Ее северный фасад спрятан под крылом Дворца правосудия, перестроенного после грандиозного пожара 1776 года.
По словам Гюго, в XV веке можно было различить "свинцовую крышу Сент-Шапель, похожую на спину слона, отягощенного своей башенкой, но здесь этой башенкой был самый драгоценный, самый филигранный, самый прозрачный шпиль, сквозь кружевной конус которою просвечивало небо".
Сравнение со слоном не дает впечатления легкости, про личности, элегантности, пропорциональной гармонии п равновесия, которые позволяют считать Сент-Шапель шедевром французской готики. Сент-Шапель часто называют драгоценным ларцом, когда «мастерство исполнения превзошло материал». Она и была ларцом, предназначенным для хранения величайших реликвий — Тернового Венца Иисуса Христа, частицы Кремта Господня, так же как и частиц копья, губки, одежды. Эти бесценные реликвии попали во Францию стараниями набожного короля Людовика IX, недаром названного Святым.
Участники Четвертого крестового похода вместо того, чтобы отправиться в Палестину, не без стараний венецианских дипломатов изменили свой маршрут. В 1204 году они приступом взяли Константинополь, столицу Восточной Римской империи, разграбили ее, не пощадив и тех ценностей, которые были общими как для победителей щ крестоносцев, так и для побежденных жителей Константинополя — и те, и другие были христианами. В 1238 году, когда римскому ставленнику императору Бодуэну не хватило денег для выплаты жалованья солдатам, он занял их под залог у одного богатого венецианского купца. Залогом был Терновый Венец, хранившийся до того в Константинополе. Король Людовик IX выкупил у купца эту величайшую ценность. За нею специально были посланы два монаха-доминиканца. Когда они с драгоценной ношей вернулись во Францию, Людовик Святой в сопровождении двора встретил их в двадцати с лишним километрах от Парижа, в местечке Вилльнев л'Аршевек. Отсюда король, босой и одетый в рубище, понес драгоценный ларец до самой столицы.
В 1241 году, по специальному королевскому указу, начинается строительство Сент-Шапель, предназначенной для хранения этих реликвий, до этого помещенных в соборе Парижской Богоматери.
