Эльзас находится на востоке Франции, к северо-западу от Парижского бассейна. Он протянулся между Вогезами и Рейном, от границы с Германией на севере до гор Юра и границы со Швейцарией на юге. Равнина Эльзас относится к Рейнской низменности — прогибу земной коры (Франции принадлежит его территории). Эльзас имеет самый континентальный климат в стране как из-за того, что он расположен во внутренних областях, так и из-за того, что Вогезы заслоняют его от влияния Атлантики. «Равнина Эльзас не обращена к негостеприимному Рейну,— писал Ф. Доллинже,— она обращена к приветливой реке Иль, которая протянулась по ней на 3/4 своей длины». «Какой дивный сад!» — воскликнул в 1681 г., увидев ее, Людовик XIV. В Эльзасе выращивают табак и хмель для производства любимого местными жителями пива; здесь много садов, где можно увидеть плодовые деревья разных пород: вишни, сливы, яблони, груши, грецкие орехи. Как отмечают Ж. Пеллетье и Ж. Виргужё, «в долине преобладают зерновые и технические культуры. Только холмы на подступах к Вогезам заняты виноградниками, а слишком влажные предгорья с вечнозелеными лугами используют под огороды. На более высоких землях пшеница и другие зерновые перемежаются с кормовыми культурами и даже со свеклой на более тучных землях». Заросшие тополями и ольхой болота, покрывавшие прежде берега Рейна и Или, теперь осушены, и на их месте устроены пастбища для скота.
Расположение Эльзаса вдоль оси, пересекающей континент, является важным фактором его оригинальности. Здесь можно увидеть не только равнины, но и холмы, и горы. Правда, горы — это старые Вогезы с округлыми, поросшими лесом вершинами. Леса покрывают более трети территории района — практически все бедные почвы; они приносят краю хороший доход. Лесопилки часто строят у подножия горы, возле какого-нибудь водопада. В Эльзасе в изобилии растут дубы и каштаны, но королевой леса все-таки остается красавица ель, обязательное украшение рождественского праздника. Возле городка Мюлуз (департамент Верхний Рейн) сохранились остатки рощи из дубов, сосен и буков — того «священного леса», где в средние века охотились императоры.
До середины прошлого века Эльзас был сельскохозяйственным районом, однако открытие залежей железной руды, угля и каменной соли вызвало в нем бурное развитие индустрии. Прежде крестьяне составляли 2/3 населения района, теперь — всего лишь 4 %. Недра Эльзаса богаты нефтью. Севернее Мюлуза находится крупнейшее месторождение хлористого кальция (поташа), поставляющее сырье для химической промышленности, а необходимую для ее развития энергию дает каскад построенных на Рейне мощных электростанций.
