Итак, район Нор — Па-де-Кале находится в северо-западной части Франции, на краю Парижского бассейна. Омываемый водами Северного моря и залива Па-де-Кале, он протянулся вдоль бельгийской гранины. Район выглядит как продолжение Пикардии и Шампани. Это однообразная равнина, ее высота над уровнем моря редко превышает 100 м. Череда дюн защищает земли приморской Фландрии, нередко расположенные ниже уровня моря.
В этом районе меньше зелени, чем в других областях страны: значительные пространства отведены под шахты, заводы и фабрики. Благодаря удачному географическому положению и богатству недр (тут находится обширный угольный бассейн), Нор.— Па-де-Кале занимает 2-е место после Иль-де-Франс по уровню развития промышленности и производит 8 % валового национального продукта. Север населен людьми, способными отстаивать свои права: забастовки угольщиков обычно возникают именно здесь. Дома в Нор — Па-де-Кале не отличаются причудливостью архитектурных форм и в большинстве однообразны, а покрытые копотью кирпичи придают им унылый вид. В этих северных домах (их еще называют «галльскими или германскими») гребень двускатной крыши помещается поперек фасада. В южном (или «латинском») доме главный вход находится под скатом крыши, а гребень расположен вдоль фасада. Черепица северных домон плоская, тогда как у южных домов она круглая, желобчатая, ее обычно называют «римской».
С XII в. в этих местах производили замечательные ткани из шерсти, позднее — из привозного хлопка. В XVIII к. на востоке района начали добывать уголь, а в середине XIX в., после открытия угольного бассейна Па-де-Кале, его добыча возросла настолько, что прекратила район в крупный индустриальный центр. Уголь и теперь идет на продажу, обеспечивает работу ТЭЦ и служит сырьем для промышленности: с ним связаны углехимия, производство кокса, газа и бензола. Однако в последние десятилетия «Черный край» заметно пострадал из-за кризиса угольной промышленности и вынужден был развивать новые приоритеты, например автомобилестроение. 70-е годы стали временем очередного подъема экономики севера.
Кроме ткацкой и угольной промышленности в районе развито сельское хозяйство. В приморской Фландрии молочное животноводство приносит хороший доход, это страна масла и сыров. К зонам высокой экономической активности района Нор — Па-де-Кале следует добавить еще торговый порт Дюнкерк и рыболовецкий порт Булонь. Север многим обязан своей системе путей сообщения. Здесь множество каналов, отличных шоссе и густая сеть железных дорог.
