В Китае проживают 56 национальностей, общая численность которых составляет приблизительно пятую часть всего населения планеты.

По численности населения Китай занимает первое место в мире. К концу 2005 г. население Китая достигло 1 млрд 307,56 млн человек (не включая специальные административные районы Сянган, Аомэнь и провинцию Тайвань). Китай — одна из самых густонаселенных стран мира. Средняя плотность населения — 136 человек на 1 кв. км. При этом население размещено крайне неравномерно: в густонаселенных приморских районах Восточного Китая на каждый квадратный километр в среднем приходится более 400 человек, в Центральном Китае — более 200 человек на квадратный километр, а на нагорьях Западного Китая — менее 10 человек.

В 1949 г., когда была образована КНР, общая численность населения страны составила 541,67 млн человек. Развитие производства, улучшение условий жизни и медицинского обслуживания, с одной стороны, и отсутствие контроля над ростом населения и отсутствие опыта в этом вопросе, с другой стороны, предопределили быстрый рост численности населения, в результате чего к концу 1969 г. она увеличилась до 806,71 млн человек.

Столкнувшись с надвигающейся проблемой «демографического взрыва», правительство Китая в 70-х гг. приступило к контролю над рождаемостью, благодаря принятым мерам коэффициент рождаемости стал постепенно снижаться. К концу 2005 г. он снизился до 12,4 промилле.

В марте 2006 г. были приняты положения, согласнo которым среднегодовой естественный прирост населения в Китае должен соблюдаться в пределах 8 промилле, т.е. к концу 2010 г. численность населения должна быть сдержана в пределах 1,36 млрд человек.

Политика Китая в области планирования семьи заключается в сочетании государственного руководства волеизъявлением граждан. Государственное руководство заключается в том, что центральное и местные органы правительства разрабатывают законоположения по контролю над ростом населения, повышению уровня здоровья и жизни населения. Супружеским парам предоставляются консультации, рекомендации по всем вопросам — от гинекологии, предупреждения беременности и ограничения рождаемости, улучшения здоровья новорожденных и до воспитания детей.

Сознательное волеизъявление граждан подразумевает, что супружеские пары с учетом возраста, состояния здоровья, профессиональной деятельности и материального положения семьи ответственно и планомерно регулируют вопросы рождения ребенка, принимают надлежащие меры по предупреждению беременности и ограничению рождаемости.

Главное содержание политики планирования семьи — это поощрение поздних браков и позднего рождения ребенка, призыв к супругам иметь только одного ребенка.

Крестьянским семьям, которые постоянно испытывают нехватку рабочих рук, разрешается иметь второго ребенка с соблюдением определенного интервала после рождения первого.

В районах национальных меньшинств существуют различные правила, которые зависят от численности данной национальности, наличия местных ресурсов, состояния экономики, культурных традиций и народных обычаев. В целом такие семьи могут иметь двоих-троих детей. Для самых малочисленных нацменьшинств ограничения вообще не устанавливаются.

Результатом политики планирования семьи в обществе постепенно приживаются поздние браки, позднее рождение ребенка, ограничение числа детей в целях обеспечения здоровья и благополучия последующих поколений.