Лион расположен в месте слияния Соны и Роны, между горами и равниной, между дождем и солнцем. В соседстве с величественными Альпами он кажется маленьким, а в сравнении с лучезарными южными областями, лежащими по другую сторону от него, Лион выглядит чуточку унылым. Из-за туманов, которые поднимаются над водами Роны и Соны, из-за облаков, остановленных горами, а еще из-за дымов щнюдов небо над городом часто бывает пасмурным, большинство домов высоки и расположены кучно, они сеporo или темного цвета. Первый каменный мост построен в городе в XVI в.
Лион всем обязан своему географическому положению. Элизе Реклю как-то заметил, что если бы центр цивилизованного мира не переместился к северу, и остался в Италии, то, вероятно, столицей Франции был бы сегодня Лион. Во времена римского владычества Лион по праву считался столицей Галлии, именно лдесь хранится бронзовая табличка с речью императора Клавдия по случаю принятия галлов в римский Сенат.
Римляне основали Лион в 43 г. до н.э. и очень быстро превратили его в великолепный столичный город. В IV в. Лион начал терять политическое значение, но по-прежнему привлекал капиталы и успешно торговал с соседями, поскольку он расположен в месте пересечения естественных торговых путей. Процветание города в конце средневековья обусловлено тем, что в нем поселились богатые итальянские банкиры, они-то и устраивали в городе знаменитейшие Лионские ярмарки. Французским город стал в XIV в. В XV и XVI вв. на ярмарки в Лион съезжались торговцы со всей Европы. Начиная с XV в., благодаря торговле с Северной Италией и закупкам там шелка, город стал сначала перевалочным пунктом, а затем и центром по переработке шелка, который сюда свозили из Италии и с Востока. В XVI в. в Лионе зародилась ткацкая промышленность, она и обусловила динамичный рост города.
В истории Лиона можно выделить еще два периода, когда город получал мощные импульсы для развития: Вторая империя (1852—1870) и начало 20-х гг. нашего столетия. Когда в конце XIX в. Лион утратил значение мировой столицы шелка, это не стало для него катастрофой: благодаря местным природным ресурсам — углю Сент-Этьена и электричеству Альп и Роны — новые виды промышленности — химическая и металлургическая — находились на подъеме. И текстильная промышленность со временем претерпела изменения: теперь она производит главным образом искусствен ные и синтетические ткани (натуральный лионский шелк составляет не более 5 % ее продукции).
