Город Лa-Рошель (Ларошель) — столица Ониса — основан в X в. (первое упоминание о нем встречается после 1000 г.) посреди болот, на скалистом мысе. Поначалу это была скромная рыбацкая деревушка. Однако в XI—XIII вв. единственное богатство края — соль — обеспечило ему процветание. В 1199 г. Аль-енора Аквитанская даровала Ла-Рошели хартию вольностей. Освобожденный от феодальных повинностей город ловко использовал соперничество между англичанами и французами, добиваясь все новых привилегий. После открытия Америки в XV в. Ла-Рошели, благоденствовала. Пряности, сахар, кофе, ваниль, ценные породы древесины из Канады и с Антильских островов — чего только не разгружалось на ее причалах, все корабли Северной Европы заходили тогда в ее порты.

В XVII в. религиозные войны отвратили жителей от занятий торговлей. В «независимую» Ла-Рошель легко проникали новые идеи, а потому именно она стала цитаделью гугенотов — «французской Женевой». В 1627—1628 гг. Ришелье подверг город осаде (об этом мы читали в романе А. Дюма «Три мушкетера»). Хотя ларошельцы мужественно сопротивлялись, город пал. Когда в него вошли войска Людовика XIII, он был завален трупами: из восьмидесяти тысяч жителей в живых осталось не более пяти тысяч. Ла-Рошель не скоро оправилась после такой резни, вдобавок конкуренция с Португалией и Испанией стала очень жестокой, а выработанные соляные копи в XVIII в. пришлось забросить. Для города наступили трудные времена.

В Ла-Рошели сохранилось немало замечательных домов и церквей XVI—XVII вв. В архитектуре города обращают на себя внимание военные памятники средневековья, именно они создают неповторимый облик города. В былые времена, чтобы проникнуть в порт, надо было миновать узкий пролив, который в том месте, где берега особенно близко подходят друг к другу, по ночам защищала цепь, протянутая между Цепной башней и башней Святого Николая. Цепь удерживала кили больших кораблей, и они не могли продвигаться вперед (сходным образом в старину защищали порт Константинополя). Легенда гласит, что этой цепью удерживали в колыбели гиганта Пантагрюэля. Башни-крепости, между которыми натягивали цепь, построены в XVI в. и были хорошо известны Рабле, он даже описал их в своем романе: «Там, на высокой башне, Пантагрюэль узнал фонарь Ла-Рошели, который дает такой яркий свет».

В наши дни Ла-Рошель успешно развивается, ее порт перестроен и йожет принимать океанские суда большого тоннажа.