Жители Квебека отличаются от англоканадцев и американцев как своим характером, так и образом жизни. Это особый народ, не похожий и на французов — своих предков. Хотя квебекцы и говорят на французском языке, французами они себя уже давно не считают.
В настоящее время в Канаде живет более 7 миллионов франкоговорящих канадцев. Это потомки всего лишь 10 тысяч поселенцев, приехавших в Северную Америку из Северной Франции в XVII — начале XVIII века. Большая часть этих людей (около 6 миллионов) проживает в провинции Квебек.
Квебек — самая крупная провинция Канады, по площади она больше Франции, Испании и Великобритании, вместе взятых. Природа Квебека настолько красива, что канадцы называют эту землю La Belle Province — «Прекрасная провинция».
Чуть ниже Квебека, в месте впадения одной из малых рек Лаврентийского плоскогорья в реку Святого Лаврентия, расположен знаменитый водопад Монморанси, который почти в два раза выше Ниагарского и намного живописнее его.
Свое название провинция получила от города Квебек, а сам город — от индейского слова «кебек», означающего «место, где сужаются воды» (имеется в виду река Святого Лаврентия). Франкоговорящие канадцы произносят название своей провинции как «Кебек», англо-канадцы говорят: «Квибек», в обоих вариантах ударение падает на второй слог. Однако в последнее время и англоговорящие жители Канады стали произносить это название на французский манер, опуская звук «в».
Две трети территории провинции Квебек расположены в северных районах, там живут в основном эскимо сы и индейцы. Франкоканадцы проживают в южной части, на берегах реки Святого Лаврентия. Здесь расположился самый крупный город Квебека — Монреаль с 3 миллионами жителей. Здесь же, на берегу реки Святого Лаврентия, стоит и столица Квебека — город с одноименным названием. Город Квебек был основан французскими поселенцами в 1608 году, за 34 года до появления Монреаля. В прошлом Квебек являлся столицей всей Канады, или, как ее тогда называли, Новой Франции.
Канада могла бы стать великой державой в Северной Америке, развившейся на основе французской культуры, однако из-за ошибки французского правительства, не допускавшего в колонии гугенотов, наиболее мобильных жителей страны, заселение Новой Франции шло очень медленно. В результате Семилетней войны (1757-1763) Франция потеряла свои североамериканские владения.
Потомки первых французских иммигрантов, которых в то время было около 70 тысяч человек, частично смешались с индейцами и остались в Канаде в качестве покоренного народа. Лишь 270 человек из них согласились вернуться на историческую родину — во Францию. Вскоре связи с Францией, где вспыхнула революция, были и вовсе прерваны. Канадские земли к западу от Квебека стали быстро заселяться британскими переселенцами и иммигрантами из других европейских государств.
И все же франкоговорящие канадцы не утратили ни своего языка, ни культурных традиций. После провозглашения независимости от Великобритании официальными языками страны были признаны оба языка наций-основательниц — французский и английский. А в провинции Квебек с 1974 года единственным официальным языком считается французский. Впрочем, то не современный французский язык: в народе говорят на старинном северофранцузском наречии, в которое проникло множество местных слов и выражений, появившихся под воздействием английского и индейских языков. Местный диалект прозвали «жуалем» из-за того, что французское «шеваль» («лошадь») квебекцы произносят как «жуаль». И здороваются и прощаются жители Квебека одинаково, произнося: «Бонжур!».
