Ангкор-Ват—древний кхмерский город-загадка. Выросший посреди густого леса в IX в., он по неизвестным причинам исчез, предоставив джунглям пожирать руины храмовых сооружений, а учёным — строить гипотезы о его судьбе.
Принято считать, что комплекс Ангкор-Ват построил в начале XII в. царь Сурьявармана II, о котором на камнях сохранилась надпись: «...юный, не закончивший своих занятий, он носил в себе жажду царского величия». Предприняв в начале своего правления несколько неудачных военных походов, Сурьявармана решил компенсировать поражения энергичной внутренней политикой и укреплением культа бога-царя. Так возник Ангкор-Ват, ставший впоследствии усыпальницей Сурьяварманы.
Храм поражает своими размерами, симметрией и строгой геометричностью форм, удивительной для архитектуры того времени, не знавшей ни строительной техники, ни арочных купольных конструкций. Попадая во двор через главный портал, посетитель может охватить взглядом всё сооружение — этот эффект много позже использовали в Европе при проектировании знаменитых дворцово-парковых комплексов вроде Версаля и Сан-Суси.
После гибели и веков запустения древний город был открыт европейцами только в XIX в. Но лишь после того, как в Камбодже закончились все войны и катаклизмы, он стал туристическим объектом, охраняемым государством и ЮНЕСКО. Говорят, это место очень хорошее для медитации и здесь снятся необыкновенные сны.
Главное строение комплекса Ангкор-Ват - трёхступенчатый храм с множеством лестниц и переходов. Его башни запечатлены на гербе и флаге Камбоджи, монетах, банкнотах, товарных знаках.
Многометровые барельефы воспроизводят сцены из индийской мифологии, эротические сюжеты. На барельефах нет и намёка на военные неудачи кхмеров напротив, они представлены отважными героями и победителями. Время пощадило каменные картины, столь искусные, что они кажутся резьбой по дереву. Из них можно узнать, что кхмерские воины использовали в наземном бою слонов, а на море — корабли, украшенные головами фантастических животных. Очень натурально выглядят крокодилы с раскрытыми пастями, ждущие в воде свою добычу. Все военачальники изображены под зонтиками, защищающими их от солнца, — чем знатнее человек, тем больше над ним зонтиков.
