Старинная историческая область Перигор, которую окончательно закрепил за Францией Генрих IV (1553— 1610), принадлежит теперь к самым безлюдным районам Аквитании, однако в незапамятные времена люди охотно селились в этих местах.
Недалеко от границы с Италией рабочие, которые строили здесь в 1868 г. железную дорогу, обнаружили в пещере Кро-Маньон скелеты: три мужских и один женский. Оказалось, что возраст скелетов — почти миллион лет. Один из них принадлежал мужчине ростом 1 м 75 см, настолько похожему на нас, что палеонтолог аббат Брей заметил: «Если бы вы встретили его в час пик в метро, то не отличили бы от других». Название первых людей современного антропологического вида — кроманьонцы — произошло от названия этой пещеры.
По мнению ученых, именно в Перигоре да еще на юго-западе Франции и на северо-западе Испании находился около 20 тыс. лет назад центр первой значительной цивилизации верхнего палеолита. Тогда часть Франции еще покрывали ледники, а люди жили в пещерах, на стенах которых до сих пор сохранились искусно выполненные изображения мамонтов, быков, бизонов и носорогов.
Как писал Ж. Секре, «центральная ось доисторического развития проходила вдоль течения Везер; по всей видимости, эта речушка предоставляла в отдаленном прошлом и изобилующие дичью охотничьи угодья, и места для рыбной ловли, и благодатный климат, и жилье, которое легко обустроить и защитить. В бассейне Везер насчитывается более ста пятидесяти укрытий, пещер и убежищ... Плотность населения в доисторическую эпоху была здесь самой высокой в Европе». Историк П. Гаскот отмечал, что в долине реки Везер, возле поселения Эзи и выше его по течению, теснятся древние стоянки человека: Кро-Маньон, Лa-Мут, Ле-Ком-барель, Фон-де-Гом, Кап-Блан, Лоссель, Ла-Ложри, Ле-Марсей, Ла-Мадлен, Ле-Мутье, Ласко, причем каждая из них — это «святыня человечества, не уступающая Египту, Ниневии, Афинам и Риму». Пещера Ла-Мадлен, с ее каменными резцами, костяными и роговыми орудиями и настенными росписями, дала название мадленской культуре (ок. 13 — 8 тысячелетий до н. э.) — последней культуре позднего палеолита. В пещере Ласко обнаружено датированное 13-м тысячелетием до н. э. богатейшее в Европе собрание из 800 рисунков оленей, горных козлов, туров и диких лошадей.
И в средние века в Перигоре кипела жизнь, о чем свидетельствует тот факт, что здесь самое большое во Франции число замков на квадратный километр площади. В одном из таких замков родился Мишель Монтень (1533—1592), выдающийся французский философ-гуманист XVI в., автор знаменитой книги «Опыты».
