Историческая область Дофине граничила с Провансом и Италией, в ее составе различали Нижний Дофине, расположенный между реками Изер и Рона и плато Веркор, и Верхний Дофине с центром в Гренобле - более гористый, с горной цепью. Прежде к Дофине относилась еще часть территории департамента Верхние Альпы, который теперь входит в район Прованс—Альпы—Лазурный берег. Дофине принадлежит к самым живописным угоолкам Франции и богата минералами.
Перипетии давней истории Дофине во многом схожи с историей Савойи. Город Вьен (департамент Изер) историческое ядро Дофине — и прилегающую к ним у территорию прежде называли Вьеннуа. Графы д'Aльбон, правители Вьеннуа, в XII в. получили прозвание «дофины», вероятно, из-за того что в их гербе присутствовало изображение дельфинов («дельфин» звучит по-французски как «дофин»), а от них в XIII в. название распространилось на всю страну.
" Милостью Божьей старший сын Франции, дофин Вьеннуа» вот титул, который с 1349 г. носили наследники французского престола. Этот титул появился у них после того, как могущественный господин Вьеннуа Гумберт II (1312—1355), потеряв единственственного сына, назначил своим наследником внука короля Франции (будущего Карла V) при условии, что Дофине впредь будет принадлежать только королевской особе.
В XIV в. область Дофине благоденствовала и успешно соперничала с Савойей. Ей удавалось сохранять автономию до середины XV в., пока будущего Людовика XI в наказание за то, что он поднял мятеж против отца, не послали управлять Дофине. Из-за своего географического положения эта область, так же как Савойя, сильно пострадала в период Реформации и итальянских войн. Однако в XVIII—XIX вв. экономика Дофине вступила в пору нового подъема, здесь была сильна буржуазия, а потому край поддержал революции 1779 и 1830 гг.
В 1698 г. королевский интендант Бушю характеризовал население Дофине как людей, «упорных в труде, умелых и сообразительных», а уроженец здешних мест современный писатель М. Сильфрон так описал любовь жителя Дофине к труду: «Стоит посмотреть, как он работает, и ты решишь: это — одержимый; он трудится, словно заведенный... <...> потому что работает безостановочно».
