Храм Солнца в Конараке, одно из прославленных брахманских святилищ провинции Орисса, привлекает массы туристов прежде всего потому, что в «треугольнике» храмовых городов только он открыт для европейцев. Одни приезжают полюбоваться эротическими скульптурами, поражающими воображение даже искушённых людей, другие — чтобы хоть отчасти понять характер Индии.
Храм бога Солнца Сурьи (или Шурьи) воздвигнут в XIII в. на берегу моря в честь победы над мусульманскими завоевателями. Под руководством царя Нарасимхи I из династии Ганга его возводили 1200 рабочих более 12 лет. В прежние времена он стоял на самом берегу (сейчас между храмом и побережьем почти 3 км) и служил ориентиром морякам, которые называли его Чёрной пагодой. Храм действительно сделан из чёрного камня и превосходит по размеру все построенные ранее культовые сооружения.
Историки связывают всплеск храмового зодчества в XI— XIII вв. с усилением независимых княжеств и возвращением большинства индийцев к индуизму, которое произошло после почти 16-векового увлечения буддизмом. Этот период характеризуется необычайным культурным подъёмом и расцветом скульптурного искусства. Фигуры танцовщиц и музыкантов в конаракском храме не имеют себе равных по выразительности и жизненной силе, а кони, яростно топчущие демонов, кажутся огнедышащими.
К сожалению (а может, и к счастью), в храме нет главной святыни — большой статуи бога Сурьи. Накануне вторжения мусульман местный властитель велел перенести её в более надёжное место — город Пури. Статую спасли, но храм потерял привлекательность для верующих. Постепенно он пришёл в запустение и потому, возможно, стал доступен для туристов.
Барельефы и надписи на стенах храма представляют собой настоящую энциклопедию любви и искусства дарить чувственное наслаждение, причём не только среди людей, но и в животном мире.
Здание храма Солнца олицетворяет колесницу, в которой Суръя каждый день поднимается на небо. В его основании вырублено 24 каменных колеса — по 12 с каждой стороны, символизирующие 12 месяцев года Спо другой версии, все они означают 24 часа в сутках). Когда-то колесницу везли семь лошадей (по числу дней в неделе), но сейчас они практически разрушились. Не устояла и 80-метровая башня, увенчанная металлическим куполом. По поверью, когда первые лучи солнца падали на купол, храм словно растворялся в сиянии — и именно в этот момент бог Сурья возносился на небо. Но купол похитили грабители, решив, что он сделан из золота, а башню разрушил ураган в 1848 г.
