Франция расположена на западе европейского континента. Ее площадь превышает 550 тыс. кв. км и составляет 0,4 % общей поверхности суши; она больше других стран Западной Европы, хотя в 17 раз меньше США и в 31 раз меньше России. Если взглянуть на карту Европы, Франция предстанет перед нами, по замечанию писателя Ж. Ромена, «как нечто изогнувшееся, почти вздыбившееся впереди материка, и в то же время подавшееся немного назад, нечто драгоценное, под охраной более отважных выступов».
Контуры ее территории словно бы намечены самой природой: Атлантический океан, два моря — Средиземное и Северное, пролив Ла-Манш, Альпы и Пиренеи обрисовывают страну почти симметричным шестиугольниковм, который может вписаться в окружность с диаметром 1 тыс. км. Древнегреческий географ Страбон в самом начале нашей эры заметил: «Кажется, что само провидение воздвигло горы, приблизило моря, указало русла всех рек, чтобы создать из этой страны самое цветущее место на земле».
Франция имеет выход к четырем морям, ей принадлежит множество островов, крупнейший из которых — Корсика — находится в Средиземном море.
Страна пользуется преимуществами морской и континентальной державы, поскольку расстояние до моря мало где превышает 400 км, а из 5500 км границ 2800 км пролегают по суше. Сухопутные границы отделяют Францию от Бельгии, Люксембурга, Германии, Швейцарии, Италии и Испании, обеспечивая ей прочное единство с континентом. Контролируя две важные морские границы Европы, страна издавна служила торговым мостом между севером и югом и одновременно устанавливала связи с континентальными европейскими странами. На протяжении истории границы ее нередко менялись, нынешние пределы были окончательно установлены в 1935 г., когда жители Саарского бассейна путем плебисцита решили присоединиться к Германии.
