Для современного человека необычно прежде всего отношение древних египтян к смерти, о которой помнили каждую минуту. Смерть была синонимом вечности, потому к ней готовились заранее, не жалея ни сил, ни времени.
Большая пирамида фараона Хуфу, которого греки называли Хеопсом, была возведена в XXVI в. до н. э. и в течение почти 4 тыс. лет оставалась самым высоким сооружением на Земле — 146,6 м. Её строительство продолжалось 20 лет — перед лицом вечности египтяне никуда не торопились. День за днём 100 тыс. человек вытёсывали, перетаскивали, поднимали и подгоняли друг к другу каменные блоки весом не менее 2,5 т и числом более 2 млн. Говорят, что на сооружение всех церквей в Англии ушло меньше материалов, чем на одну пирамиду Хеопса. При этом древние рабочие пользовались медными инструментами, которые быстро гнулись и тупились, и примитивными блочно-рычажными устройствами и пандусами. Подсчитано, что ныне возведение пирамиды обошлось бы в сумму свыше 4 млрд долларов. Но более всего поражает, как бы сегодня сказали, логистика: один блок вставал на место каждые 5 минут или даже ещё быстрее, ведь ночью не строили.
Первоначальное сооружение имело ступенчатую форму, потом его облицевали белым известняком. То есть в древности пирамида сверкала на солнце белизной. Сегодня на пирамиде Хеопса известняка не осталось совсем: блестящие плиты с удовольствием использовали для облицовки своих домов более поздние властители Египта — мамлюкские султаны. В XIV в. французские путешественники писали о множестве рабочих, которые копошились, как муравьи, на гранях пирамид, спуская вниз отполированные плиты.
Вход в Большую пирамиду находился с северной стороны на уровне 13-го ряда каменных плит. Сейчас он закрыт, и попасть внутрь можно по проходу, проложенному халифом Маамуном. Он ведёт в «камеру царицы». Предназначение её неясно, поскольку жёны и дети фараона погребены в отдельных пирамидах. Усыпальница Хеопса, отделанная тёмно-красным гранитом, находится выше. В ней стоит пустой саркофаг. Ещё в IX в. воины Маамуна, ворвавшись в пирамиду, не нашли ни мумии фараона, ни погребальной утвари, ни украшений. Захоронение было разграблено в более древние времена, причём разбойников не остановили хитроумные изобретения египтян вроде «шлюзовой комнаты», где непрошеного гостя засыпало песком. На южной стороне пирамиды находилась Солнечная ладья — на ней Хеопс должен был отправиться в потусторонний мир.
Прошедшие тысячелетия уменьшили высоту пирамиды Хеопса на 10 м. Чтобы время окончательно разрушило её, потребуется 65 тыс. лет. На Земле нет других строений, которые обладали бы таким же запасом прочности.
Пирамида Хефрена (Хафры), сына Хеопса, немного ниже пирамиды его отца, хотя кажется более высокой из-за того, что стоит на возвышенном месте. Её высота — 136 м. На вершине остались фрагменты белой базальтовой облицовки. Рядом с пирамидой Хефрена лучше всего сохранился триединый комплекс, состоящий из нижнего погребального храма, где проводилось бальзамирование, дороги и верхнего храма, в котором прощались с усопшим.
Пирамида Микерина (Менкаура), внука Хеопса, — самая маленькая из трёх. Её высота всего 66 м, а длина стороны основания — 108 м. Существует мнение, что Микерин не смог построить большую пирамиду, поскольку страна была разорена возведением усыпальниц его отца и деда.
