На острове площадью менее 150 кв. км нет ни рек, ни деревьев, но зато там есть три вулкана. Но не эти особенности стали его визитной карточкой, а моаи — каменные статуи. Они потрясли первых путешественников и удивляют каждого, кто впервые узнаёт о них. Кстати, об открытии Я. Роггевена целых 15 лет не было известно широкой публике. И только в 1737 г. его попутчик, обладавший, как выяснилось, литературным талантом, немец Карл Фридрих Беренс опубликовал книжку «Путешествие по южным странам и вокруг света в 1721— 1722 годах», где подробно описал и плавание, и статуи острова Пасхи. Дневники самого Роггевена пролежали ещё около 100 лет, прежде чем увидели свет. Возможно, это было местью судьбы за жестокость неуживчивого голландца...
Зато теперь изображения моаи известны всем и каждому. И до сих пор специалисты гадают: кто, когда и с какой целью воздвиг эти колоссы?
Когда голландцы появились на острове, туземцы не знали механизмов, да и изготовить их при отсутствии леса было бы не из чего. О том, где древние скульпторы брали материал для моаи, говорили туфовые заготовки рядом с вулканами. А вот понять, как более 200 статуй оказались на побережье, было очень трудно. Местные жители объясняли, что моаи передвигались сами, используя духовную силу Ману.
Как показали археологические исследования, когда-то деревья на острове росли. Видимо, местные жители сами вызвали экологическое бедствие, вырубив их все. Вероятно, брёвна применялись в качестве подшипников качения для доставки моаи к месту «прописки». Есть некоторые подтверждения тому, что исчезновение леса сопровождалось гражданской войной — различные кланы могли бороться за право контролировать исчезающий ресурс. Археологи доказали также, что население острова резко уменьшилось в результате междоусобиц. Несколько статуй уже во время визита Роггевена находились в лежачем положении со следами «насильственной смерти»: у них отрублены головы, выколоты глаза... Одна из версий, которая кажется вполне достоверной, такова: статуи символизировали духов предков, и разные группировки аборигенов добивались привилегии представлять именно своих предков. Экологическая катастрофа только обострила борьбу... В данной версии есть только одно слабое место: если моаи принадлежали враждующим кланам, то почему все они так поразительно похожи?
