Город Ченнай (до 1997 г. носивший название Мадрас) является столицей штата Тамилнаду (Tamil-Nadu) и расположен на берегу Бенгальского залива. Площадь города — 174 км2. Население города — более 6 млн чел.
По индийским меркам, это весьма молодой город, он возник всего лишь в 1639 г., в то время, когда Ост-Индийская компания начала около деревни Мадрас строительство первого английского укрепленного пункта. Махараджи Вижаянагара (Vijayanagar) даровал представителю Британской Ост-Индийской компании Франсису Дэйю разрешение на строительство форта вблизи рыболовецкого поселка Мадирашпатам и создание поселения, которое впоследствии было названо Ченнапатнам (Chennapatnam) в честь отца махараджи. К северу от этого укрепленного крепостными стенами города — Ченнапатнам — и появился вскоре город, заселенный индийцами. В отличие от «белого» или «христианского города», этот город был назван «черным».
На месте Ченнапатнама впоследствии был построен форт Сейнт Джордж, сохранившийся и до сегодняшнего дня. От старого города осталось только имя. Тамилы вплоть до сравнительно недавнего переименования города (Мадрас) продолжали называть его Ченнай.
Вот уже в течение трех столетий город постоянно растет вдоль побережья, поглощая одну за другой окрестные деревни. Их названия сохраняются только в виде названий районов города.
Сегодня Ченнай, переименованный в Мадрас, является центром индуистских традиций Бхарата Натаям (классического танца). Здесь берет истоки искусство храмовой скульптуры, являющееся одновременно воплощением верований и мастерства тамильского народа. Мадрас — родина цивилизации дравидов, одной из древнейших культур на земле, владевших письменностью.
Ото странный город, в котором старина легко ужимается с современностью, индуистские обычаи — с коммерческими тенденциями современного мира, верования язычников — с верованиями мусульман и христиан.
Названия многих улиц отражают продолжительную связь города с другими культурами, например: дорога Китайского базара, Армянская улица, улица Португальской церкви. По преданию, в 78 году нашей эры в одной из деревушек, влившейся впоследствии в город, был казнен святой апостол Фома. Сегодня христианская вера отмечена присутствием множества церквей, среди которых выделяется кафедральный собор Сан Тома (св. Фомы).
Великолепная панорама всего города открывается с мадрасского маяка, а детальное знакомство с Мадрасом начинается с посещения многочисленных храмов, галерей и музеев.
Сегодня Ченнай — это четвертый город Индии, третий по значимости порт страны, важнейший железнодорожный узел, промышленный, торговый и образовательный центр.
