Площадь Бастилии находится в восточной части столицы. Грозная крепость Бастилия, с восьмью башнями для укрепления города, бастионами и водяным рвом, была построена во второй половине XIV в., при Карле V. Кардинал Ришелье превратил ее в государственную тюрьму для именитых заключенных и выдающихся преступников, но чаще в ней содержали жертв придворных интриг, получивших от короля «тайное повеление об аресте», что служило основанием для заключения в тюрьму без суда. Среди ее узников были таинственная «Железная маска», Вольтер, Мирабо.
«Если учесть, что Бастилия имеет для парижан и поныне немалую притягательную силу,— писал Клебер,— то можно смело сказать, что ее еще долго будут брать приступом. По традиции парижане празднуют на улице Лапп 14 июля и веселятся без оглядки. 14 июля — это прежде всего чисто парижский праздник. Для Парижа это то же самое, что карнавал в Рио-де-Жанейро или фестиваль в Венеции».
Как же выглядит площадь сегодня? Ее украшает воздвигнутая в 1840 г. в память жертв июльской революции 1830 г. Июльская колонна высотой 47 м. Она установлена на массивном круглом возвышении из белого мрамора, первоначально предназначенного для задуманного Наполеоном огромного фонтана в виде слона, и на ней высечены имена 615 жертв июльской революции. Колонну венчает позолоченная фигура крылатого гения Свободы: в одной руке у него факел цивилизации, в другой — разбитые цепи рабства. Под ней помещены склепы с прахом погибших. В мае 1871 г., накануне падения Коммуны, их наполнили порохом, чтобы взорвать колонну и разрушить весь квартал, но потом порох употребили для обороны площади — одной из последних твердынь защитников Коммуны.
Великая французская революция началась, как известно, восстанием парижан и взятием Бастилии. 14 июля 1789 г. возбужденная толпа направилась к крепости. Подъемные мосты были подняты, как в военное время. Комендант Бастилии Делоне на требование опустить их ответил отказом, хотя понимал, что не сможет долго сопротивляться, поскольку гарнизон состоял всего из 138 человек, причем треть их были инвалидами. Два человека бросились к мосту и разбили мостовые цепи, затем они устремились ко второму мосту. Тогда гарнизон сделал первый залп. При появлении войск гвардии с пушками дело приняло иной оборот. Делоне хотел взорвать крепость, однако гарнизон уговорил его сдаться. Революционеры обещали не причинить вреда осажденным, и мосты опустили. Но разгоряченные длившимся более четырех часов сопротивлением победители не захотели и слышать о помиловании «стрелявших в своих сограждан»; только часть инвалидов и швейцарцев была спасена гвардейцами, остальные погибли вместе с комендантом. Так начиналась революция, которая закончилась в 1794 г. термидорианским переворотом, а затем установлением диктатуры Наполеона Бонапарта. «Революция,— писал С. Цвейг,— катящийся шар. Подобно жонглеру, непрерывно бегущему ради сохранения равновесия на катящемся шаре, тот, кто возглавляет революцию и хочет остаться ее вождем, должен мчаться вместе с нею. Правые боятся отстать от умеренных, умеренные — от левых, левые — от жирондистов, жирондисты — от сторонников Марата, вожди — от народа, генералы — от солдат, Конвент — от Коммуны, Коммуна — от секций... всеобщий страх числиться в умеренных загнал Французскую революцию много дальше тех рубежей, которые Пыли ее первоначальной целью, и придал ее движению лавинообразный характер».
