Армения чуть ли не первая страна, где христианство стало государственной религией, а Эчмиадзин — один из древнейших христианских храмов мира. В течение многих веков он остаётся духовным центром для всех армян, независимо от места жительства. Раскиданные по всему миру дети Армении считают своим долгом хотя бы раз побывать в Эчмиадзине.

Во II в. на месте современного Эчмиадзина стоял город Вагаршапат — древняя столица Армении, основанная царём Вагаршем. По преданию, здесь Сын Божий явился первому католикосу Армении Григору Лусаворичу (Просветителю) и указал золотым жезлом участок, на котором возвели храм. Внутри храма был сооружён малый алтарь, или алтарь сошествия, «дабы нога смертного не запятнала места сошествия Единородного». Здесь совершаются службы, посвящённые Григору Просветителю, причисленному к лику святых (в его честь Армянскую апостольскую церковь называют также Армяно-Григорианской).

В Эчмиадзине долгие годы хранились миниатюры армянских художников, древние рукописи, самая известная из которых — Эчмиадзинское Евангелие 989 г. Её переплёт сделан из уникальных резных пластинок слоновой кости византийской работы VI в.

Среди реликвий собора — Святое копьё, которым римский солдат пронзил тело Христа, икона с фрагментом Ноева ковчега, кусочки Креста и Венца Иисуса, мощи Григора Просветителя, до 2001 г. хранившиеся в Неаполе и подаренные Эчмиадзину Папой Иоанном Павлом II. Сокровища более позднего времени - золотой армянский алфавит и золотой крест. Драгоценный металл для него пожертвовала армянская семья, проживающая во Франции, а в СССР золото тайком привезли туристы - армяне из Франции под видом украшений.

В соборном дворе выставлены хачкары (арм. "хач" - "крест" и "кар" - "камень") - причудливо вырезанные каменные кресты. Некоторые из них датированы XIII в. Во всем мире нет ничего похожего, кроме кельтских каменных крестов в Ирландии.

В комплекс Эчмиадзина входят три церкви: Рипсимэ, Гаянэ (обе возведены в первой трети VII в.) и Шогакат (XVII в.). Церковь Рипсимэ носит имя девушки, которая отвергла любовь царя-язычника и умерла мученической смертью. По традиции в храм Святой Рипсимэ едут венчаться пары не только со всей Армении, но и из других стран.