В южных пределах Туниса, недалеко от городка Татавин, расположен поселок Шенини, а неподалеку от него — остатки былой крепости. Население поселка составляют берберы, но только не совсем обычные. В обширных подземных лабиринтах крепости они хранят продукты питания и деятельности: вяленое мясо, зерно, крупу, соль и оливковое масло. В свободное или основное время большинство жителей собирают в окрестностях «розы пустынь» — кварцевые кристаллы причудливой формы, напоминающие каменные цветы. Здесь, в подземелье старой крепости, они проводят магические кротопоклоннические обряды.
Традиционные ритуальные действия устраиваются и в жилищах, которыми являются подземные комнаты. Берберы спускаются в свои дома, расположенные на глубине более 10 м, по специальным шахтам с помощью веревочных лестниц.
Местное население называет их «хижинами-кротовниками». Здесь спасаются от жестокого жаркого солнца, потому что под землей в холод довольно тепло, а в зной — относительно прохладно. Подземный город снабжается электричеством от солнечных батарей, находящихся на поверхности земли. Воду тоже добывают из земли насосами, погруженными в артезианские колодцы.
Кротопоклонничество — магический ритуал, совершающийся до захоронения покойного, призванный облегчить его путешествие в загробном мире. Камера, в которой совершается культовое действие, по своей форме напоминает очертания египетских пирамид. Тело покойного сначала обмывают медовым настоем, затем переносят на носилках в ритуальный зал, в углы которого предварительно помещают убитых заранее кротов, но обязательно в луже свежей крови. По всей площади зала разбрасывают каменные цветы. Жрец (колдун), проводящий действо, утверждает, что без наличия убитых кротов и «роз пустыни» совершение обряда бессмысленно. Свет в камере такой яркий, что кварцевые кристаллы, преломляясь в лучах света, играют всевозможными сочетаниями цветов.
Затем колдун берет в руки текст древнего заклинания, написанного арабской вязью на твердом куске овечьей шкуры. В течение некоторого времени при полной тишине он зачитывает его, сопровождая речь характерными придыханиями и завываниями. Даже в присутствии посторонних,то есть европейцев, вскоре происходят изменения. Кристаллы, которые несколько минут назад переливались всеми цветами радуги, вдруг гаснут, словно умирая, свет от них фокусируется в одном месте и размещается вокруг головы умершего, принимая форму венца. Убитые животные, напротив, воскресают, даже поднимаются на лапки, а кровь исчезает без следа. Кроты застывают в одной позе, разместившись по периметру носилок с телом покойного.
После этого появляется жрица и вносит большой поднос, на котором еще тлеют угли от сожженного дерева. Колдун выливает на них целый кувшин оливкового масла. Дым распространяется сначала по углам камеры-пирамиды, а затем зависает у ее вершины. Теперь в углах комнаты снова появляется кровь, кроты перемещаются на свое прежнее место, но лежат уже мертвыми.
Непонятно, как и почему, но тело покойного тоже меняет положение — оно теперь лежит на одном боку. Для непосвященных жрец торжественно сообщает, что душа покойного, наконец, добралась до Сириуса, через 3 дня она возвратится в свой родной дом, чтобы защищать и помогать своим родным и членам общины. Захоронения не происходит, тело просто кремируют. Пепел разделяют на кучки, равные числу членов общины, каждый из них получает свою долю. Священный пепел становится оберегом и талисманом, им заполняют серебряный наперсток и держат в непосредственной близости с «розой пустыни».
