Замок Амбуаз — один из последних шедевров «пламенеющей» готики и в то же время свидетельство зарождения стиля Возрождения. С севера, юга и запада замок окружен крепостными стенами, украшенными башнями. Его выстроил для себя король Карл VIII (1470—1498), который и умер здесь. Возвращаясь с охоты, он ударился головой о слишком низкую притолоку, и удар оказался для него роковым. Напрасно король не воспользовался винтовой лестницей, скрытой в большой левой башне: она позволяла, не сходя с лошади, проникать в жилые покои, причем по ней могли одновременно подниматься два всадника. Позднее Франциск I и император Священной Римской империи Карл V (1500—1558) не лишали себя удовольствия проехаться по замку на коне.
В часовне замка находится могила Леонардо да Винчи (1452—1519): он приехал во Францию по приглашению Франциска I и умер вдали от родины.
Название замка вызывает в памяти французов историю Амбуазского заговора 1560 г., поскольку расправа с его участниками положила начало религиозным войнам (1562—1594), не утихавшим более трех десятков лет. Религиозная смута вызревала в стране с 30-х гг. XVI в. Лютеранство, с его ориентацией на буржуазные ценности, привлекало прежде всего жителей крупных торговых городов. Спасаясь от религиозных преследований, сторонники реформаторства (во Франции их называли гугенотами) нередко бежали в Женеву, где власть была в руках кальвинистов. Там они знакомились с доктриной Кальвина и потом, особенно во второй половине 50-х гг., распространяли ее у себя на родине, главным образом среди дворян и горожан южной и юго-западной областей, позднее других включенных в состав королевства. Страна оказалась, как отмечает Ф. Бродель, «перед выбором: Рим или Лютер, вернее, Рим или Кальвин; она выбрала Рим, но поплатилась за свой выбор».
Наследником Генриха II, под давлением католических кругов начавшего жестокие гонения еретиков, стал Франциск II. Пятнадцатилетний король, «маленький обжора и сластолюбец, ничего не разумевший в делах государства», как характеризовал его С. Д. Сказкин, был слабоволен. Власть при нем захватили Гизы (дядя его жены Марии Стюарт, королевы Шотландской), которые прикрывали свое безудержное властолюбие радением за веру отцов.
Вожди гугенотов, оттесненные на задний план в Политике и ущемленные в религиозных правах, решит аахнатить Франциска II в замке Амбуаз, чтобы, действуя от его имени, навсегда покончить с влиянием Гизов. Заговор провалился, расправа с его участниками была жестокой. Король и его молодая жена в окружении придворных с любопытством наблюдали ни окон за тем, как на террасе отрубают головы. По свидетельству современников, каждый день после обеда герцоги Гизы водили придворных дам смотреть для развлечения на казнь протестантов. Обезображенные и налитые кровью тела заговорщиков Екатерина Медичи приказала выставить на балконе.
История любит крутые повороты: не прошло и девяти месяцев после этих событий, как Франциск II заболел и скоропостижно умер, братья Генрих и Людовик Гизы, которых в будущем ожидала насильственная смерть, временно отошли от дел, а Мария Стюарт вернулась в Шотландию, навстречу своей трагической судьбе. После семи лет упорной борьбы за класть она была обезглавлена английской королевой Елизаветой.
