В окрестностях Вердена (департамент Мёз), там, где происходило одно из самых крупных сражений первой мировой войны, в память о нем создан большой мемориальный комплекс.
В 1916 г. немцы предприняли наступление на крепость Верден, поскольку ее захват открыл бы им путь на Париж. Они хотели обескровить оборонявшуюся французскую армию, ведь по расчетам их военачальников потери немцев не составили бы и 40 % от потерь французов. Наступление началось в феврале. Немцы попытались штурмовать Верден при поддержке артиллерии, и завязалась артиллерийская дуэль, подобной которой не знало человечество. «Дорога от Бар-ле-Дюк до Вердена протяжением в 75 км и шириной 7 м получила название «священной», ибо по ней с февраля до октября 1916 г., во время боев за Верден, беспрерывно курсировали машины, подвозившие солдат, продовольствие и снаряды. За 24 часа по ней проходило до 6 тыс. автомашин, т. е. в среднем каждые 14 секунд»,— сообщает историк В. И. Антюхина-Московченко.
Только в конце июня судьба сражения решилась в пользу Франции, хотя победа досталась ей тяжелой ценой. Всего в «Верденской мясорубке» погибли 360 тыс. французов и 335 тыс. немцев. Как заметил историк В. П. Смирнов, в окрестностях Вердена повсюду видны памятники сражений, следы снесенных с лица земли деревень, остатки укреплений, кладбища французских, немецких и американских солдат. А. Барбюс, автор романа «Огонь» — одной из лучших книг о первой всемирной бойне,— утверждает: «Война — такая вещь, ужаса которой не подозреваешь, если не видел ее». Наверное, он прав, но и того, что еще сегодня может увидеть сторонний наблюдатель, достаточно, чтобы содрогнуться. Мрачное впечатление производит расположенная возле форта Дуомон траншея штыков. «Построенный после войны павильон покрывает кусок рыжей, развороченной артиллерийскими снарядами земли, из которой торчат наружу штыки и дула винтовок засыпанных взрывом солдат. Поблизости огромное, длинное, странное здание с высокой башней посередине. Ночью на ее вершине зажигается огонь. Это оссуарий, в буквальном переводе «хранилище костей», где собраны останки 100 тыс. погибших под Верденом неопознанных солдат» — так описывает траншею штыков В. П. Смирнов. Рядом с оссуарием — кладбище опознанных солдат и офицеров, где ровными рядами стоят 14 тыс. белых могильных крестов.
