Самое маленькое и самое могущественное из крошечных государств — Ватикан существует в нынешнем виде всего около 80 лет: оно было создано 11 февраля 1929 г. Но история Ватикана насчитывает много столетий. В Древнем Риме задолго до возникновения христианства это место считалось сакральным, и здесь не создавали жилой застройки. Тогда на правом берегу Тибра стоял цирк Нерона. Здесь же принял мученическую смерть и был захоронен апостол Пётр.
В 324 г. над предполагаемой гробницей святого Петра император Константин воздвиг базилику. Со временем она превратилась в руины, и в середине XV в. Папа Николай V повелел восстановить и расширить её. Однако Николай вскоре умер, и работы, находившиеся в самом разгаре, были прекращены.
Только в 1506 г. строительство было возобновлено под руководством Донато Браманте. Он разрушил большую часть бывшей базилики, задумав построить здание по образцу Пантеона — чтобы в плане его лежал греческий крест. За полвека в возведении собора участвовали Рафаэль, Сангалло Младший и, наконец, Микеланджело, видоизменивший проект Браманте, увеличив размеры храма и увенчав его огромным куполом.
В начале XVII в. Папа Павел V решил вновь перепланировать базилику, вернувшись к форме латинского креста. Карло Мадерна, которому поручили эту работу, добавил с каждой стороны здания по три капеллы и продлил неф до размеров современного фасада.
После смерти Мадерны в 1629 г. дело продолжил Лоренцо Бернини. Он придал собору ярко выраженную барочную окраску. Достаточно упомянуть создание знаменитого бронзового балдахина (по легенде, в нём использована бронза, снятая с портика Пантеона), декорирование пилястров основания купола четырьмя огромными статуями и, наконец, возведение в глубине апсиды кафедры святого Петра. Она включает в себя деревянную кафедру, с которой, по преданию, проповедовал сам апостол Пётр.
Сикстинской капеллой, равно как и собором Святого Петра, достопримечательности Ватикана не исчерпываются. Это ещё и Пинакотека со станцами (залами) Рафаэля, где находится и известная фреска «Афинская школа»...
Среди достопримечательностей собора Святого Петра стоит выделить капеллу Пьета со знаменитой скульптурой Микеланджело «Оплакивание Христа», которую он изваял, когда ему было 24 года.
