Народы Северной Европы хотя и отличаются от русских более высоким уровнем социальной жизни, все же понятны нам и близки. Россиянам хорошо знакома долгая снежная зима, особенности климата и большинство сохранившихся традиций, пронизывающих повседневную жизнь обитателей североевропейских государств. Пути легендарных викингов, родиной которых являлись просторы этого региона, не раз приводили их на земли наших предков.
Исландия — самая северное государство, расположенное на полуострове, страна льда и пламени, действующих вулканов и огромных по площади ледников. Именно здесь появились скандинавские саги и сложился скандинавский народный эпос, ставший богатейшим источником всей последующей литературы Северной Европы. Норвегия — самое западное государство северного региона, страна фьордов, страна троллей.
Именно отсюда древние викинги совершили плавание через Атлантический океан и открыли Америку. Это колыбель зимних видов спорта: лыжных соревнования, прыжков с трамплина, спортивного ориентирования и др.
Дания — страна-сказка, прочно связанная в нашем сознании с именем Г. X. Андерсена, с его Русалочкой, пастушкой и трубочистом. В стенах одной из древних крепостей датский принц Гамлет решал для себя вечные нравственные проблемы. Это мощное политическое государство в Средние века подчинило себе большую часть Северной Европы. Сейчас здесь живет замечательный народ, владеющий самым трудным для изучения языком, но обладающий легким и жизнерадостным характером. Этот народ дружно отказывается в наш век технических усовершенствований от автомобилей и весело пересаживается на велосипеды. Дания еще и самая древняя страна Северной Европы, в которой бережно сохраняются архитектурные памятники прошлых веков.
Швеция — страна невыдуманного социального рая, древняя империя, покорившая многие народы Европы. А для нас в далеком прошлом она была неприятелем, с которым сражались дружины Александра Невского и бились за выход к Балтийскому морю войска Петра Великого. Но знакомимся мы со Швецией впервые в детстве, когда с интересом и восхищением наблюдаем за проказами маленького и смешного Карлсона и с тревогой следим за приключениями мальчика Нильса и гуся Мартина.
Финляндия — страна голубых озер, синих лесов и сказочной Лапландии. Все в ней — природа, климат, геологическое строение, флора и фауна — напоминает отдельные уголки нашей страны. Здесь на крайнем севере, за полярным кругом, проживает древнейший народ — саами. Саами сохранили свою самобытную культуру до наших дней, а сейчас имеют все возможности для дальнейшего развития. Отсюда родом знаменитая финская сауна, распространившаяся по всему миру.
К государствам Северной Европы относятся Скандинавские страны и Финляндия. С географической точки зрения скандинавскими являются два северных государства Европы — Швеция и Норвегия, занимающие самый большой полуостров Европы — Скандинавский. В широком смысле, затрагивающем культуру и историю, к ним присоединяют Данию и Исландию. Финляндия, расположенная в непосредственной близости к Скандинавским странам, имеет с этими государствами устойчивые исторические, хозяйственные и культурные связи, существующие нескольких тысячелетий. На сегодняшний день термин «Скандинавские страны» равнозначен понятиям «Прибалтийские страны» или «Балканские страны».
