Йеллоустоун («жёлтый камень»; название дано по цвету окрестных гор) — самый известный и самый первый национальный парк в США. В 1871 г. здесь побывала экспедиция Фердинанда Хейдена, привлечённая рассказами индейцев о «стране воды и дыма». Зарисовки, фотографии и устные впечатления её участников так поразили правительство, что через год был подписан указ о создании национально го парка «для пользования и на радость народа».
На его территории площадью почти 900 тыс. га берут начало крупные реки Снейк, Миссури и Йеллоустоун, вытекающая из одноимённого озера. С высокогорного плато Скалистых гор реки направляются и на запад, и на восток, но часть воды просачивается под землю, где встречается с расплавленной горной породой. Это сочетание и порождает тот природный феномен, имя которому Йеллоустоун.
Сотни тысяч лет назад плато сотрясали извержения вулканов. Самые мощные из них поднимали тучи пыли над всей Северной Америкой. Парниковый эффект вызвал изменение климата и исчезновение многих растений и животных. Сегодня на примере Йеллоустоуна учёные пытаются прогнозировать последствия новых колоссальных извержений.
К юго-востоку находится ещё один крупный гейзерный бассейн — Вест-Тамб, а западнее него — самый известный в Йеллоустоуне гейзер Олд-Фейтфул, или Старый Служака. Такое название он получил за частые регулярные извержения, неизменно привлекающие туристов. Говорят, что интервалы между фонтанами Служаки никогда не составляли точно 57 минут, как принято считать. С годами эти промежутки увеличиваются из-за землетрясений и посетителей, бросающих в гейзер разные предметы, несмотря на запрет.
Высота извержений Олд-Фейтфул непостоянна и составляет от 37 до 46 м. Расположенный рядом Гранд-гейзер выстреливает в небо водяным столбом на 60м, а Стимбоут из бассейна Норрис - до 120 м. Но эти гейзеры ведут себя непредсказуемо и могут "спать" даже годами, а Старый Служака добросовестно работает примерно раз в полтора часа, не обманывая ожидания зрителей.
Река Йеллоустоун славится своими водопадами, крупнейшие из которых — Тауэр, Верхний и Нижний. Последние два находятся в Большом каньоне, прорезанном рекой среди жёлтых гор. Нижний — самый высокий водопад (94 м). Всего же их на Йеллоустоуне 290. Каждый гейзерный бассейн, которых в Йеллоустоуне около десяти, — это зелёные озёра, жёлтые берега и горячие источники. Самые знаменитые — Мамонтовы источники, насыщенные различными химическими примесями. Тысячелетиями они создавали отложения таких замысловатых форм, что некоторые посетители ощущают себя попавшими в сталактитовую пещеру под открытым небом.
