Знаменитые Гавайские, они же Сандвичевы, острова не что иное, как вершины подводного вулканического хребта. Эти вулканы, среди которых есть как потухшие, так и действующие, возникли около 10 млн лет назад и росли себе не торопясь по 10—15 см в год. Самые древние из них уже разрушены океанскими волнами, зато иные из молодых вздымаются выше величайшей в мире вершины Джомолунгмы — конечно, если измерять их со дна океана.
Вулкан Килауэа, чьё имя означает «изрыгающий», — один из самых активных на Земле и самый молодой в Гавайском хребте. Его последнее извержение началось в 1983 г. (выброшенной тогда из кратера Пууоо породой можно было пять раз вымостить дорогу до Луны) и не утихает до сегодняшнего дня. За это время лава создала уже 200 га суши.
С каждым вулканическим выбросом острова становятся тяжелее и сильнее давят на земную кору, заставляя её выплёскивать новую порцию магмы, которая, застывая, в свою очередь увеличивает тяжесть суши. Получается некий замкнутый круг. Недавно большой кусок береговой линии островов откололся и рухнул в Тихий океан. Такие обрушения в результате обширных извержений бывают на Гавайях довольно часто, но не особенно беспокоят туристов и местных жителей. Дело в том, что учёные теперь могут заранее предсказывать движения земной коры. Последние исследования породили даже такое понятие, как «музыка вулканов». Её можно слушать и сравнивать при компьютерной обработке сейсмограмм — записей сейсмических колебаний. У гавайских вулканов «музыка» особая — некоторым извержениям предшествует низкий гул или рёв непонятного происхождения. Его называют также «голосом Пеле».
Так называемый вулканический туризм распространён на Гавайях и считается абсолютно безопасным. Очевидцы с восторгом рассказывают о том, как огненные реки поглощают земли, луга и поля орхидей. Удивительно, но на следующий год цветы вырастают снова.
Сейсмологи предполагают, что период активности гавайских вулканов будет продолжаться ещё несколько столетий. И всё же не стоит откладывать посещение этого национального парка на столь долгий срок. Увидеть красоту и мощь извергающейся лавы, почувствовать дыхание земных недр — это незабываемое впечатление!
