Расположен на северо-западе Китая, граничит с Россией, Афганистаном, Индией, Монголией. Площадь Синьцзяна составляет 1600 тыс. км2. Население около 7,3 миллионов человек. Основу населения составляют главным образом уйгуры, кроме того казахи, киргизы, монголы, дунгане, китайцы и другие национальности. Население сосредоточено преимущественно в оазисах Кашгарии и в долинах рек Джунгария. Городское население составляет 13%.

Большую часть поверхности Синьцзяна занимают Джунгарская равнина и Кашгарская равнина (Таримская впадина), в центральной части которой находится песчаная пустыня Такла-Макан. В понижениях —- солончаки, такыры. Равнины разделены хребтами Восточного Тянь-Шаня, высота которых составляет более 7000 м. На севере расположено полукольцо гор Монгольского Алтая, Саура, Тарбагатая. Их высота 3000- 4000 м. На юге раскинулись северные хребты Куньлуня, доходящие до 6000-7000 м, на юго-западе - участок Каракорума высотой 6000-8000 м. В отрогах Восточного Тянь-Шаня расположена Турфанская впадина. Это самая глубокая впадина в Центральной Азии — до 154 м ниже уровня моря.

Климат Синьцзяна очень засушливый, резко континентальный. Лето на равнинах жаркое — температура июля составляет 20-25°С. Зима морозная, но бесснежная.

На равнинах осадков выпадает менее 200 мм, в горах — до 800 мм в год. Большая часть района (за исключением бассейна Иртыша) не имеет внешнего стока: реки обычно стекают в озера или теряются в песках. Главные реки — Тарим, верховья Или, Иртыша. Самые крупные озера Лобнор, Баграшкель, Эби-Нур.

Для равнин характерны пустыни — с грядами, барханами, для гор характерны пустыни, полупустыни, степи, островные хвойные леса, луга. На самых высоких хребтах Восточного Тянь-Шаня, Каракорума, Куньлуня наблюдаются ледники.

Основная отрасль Синьцзяна — сельское хозяйство, Земледелие дает свыше 50%, а животноводство — около 15% всей продукции сельского хозяйства и промышленности.