Шведская свадьба состоит из традиционных обрядов, которые совершаются последовательно. Главные этапы — сватовство, помолвка, обручение и сама свадьба.
Сватовству предшествовало взаимное желание молодых людей соединить свои судьбы. Без такого согласия жених и сваты рисковали уйти ни с чем. В давние времена брак рассматривался как выгодная экономическая или политическая сделка между двумя родами, в основу которой был положен имущественный ценз, поэтому родители обычно совершали договор о будущем союзе задолго до совершеннолетия детей.
Знакомились молодые люди обычно на праздниках, танцах. В Швеции было принято, что, если молодой человек проводил девушку и признался ей в любви, он может остаться в ее доме. Этот обычай в народе называли «ночью сватовства». Необходимо заметить, что в стране никогда не поощрялись скоропалительные браки. Мужчина мог сохранять близость со своей избранницей в течение нескольких лет, в недалеком прошлом девушки-крестьянки просто не могли выйти замуж до наступления беременности. Это считалось хорошим знаком — гарантией продолжения рода.
Добрачные связи и внебрачные дети — одна из особенностей Швеции, как и многих других Скандинавских стран.
Действующими лицами части свадебной традиции (сватовства) были сваты. Сватовство проходило, разумеется, в доме невесты. Заключался предварительный договор, основанный на согласии невесты и ее родителей на брак, оговаривающий размеры выкупа и т. д. Сваты, как правило, приносили подарки, но не слишком дорогие, так как можно было получить и отказ. Отдельной процедурой сватовства после получения положительного ответа выступали смотрины. Жених входил в круг новых родственников, знакомился с ними, а невеста демонстрировала перед сватами свои хозяйственные способности.
Празднование обычно растягивалось на несколько дней — до недели.
Следующий этап свадебной процедуры — обручение.
Следующие этапы свадьбы были символичными, причем проводили их мужчины и женщины по отдельности. Сначала в круг выходили замужние женщины и стремились отобрать невесту у подруг. В конце концов они побеждали — новобрачная являлась теперь по закону замужней женщиной — и уводили ее в комнаты. Теперь в дом входили гости, держа в руках зажженные свечи. У дома тем временем разворачивалась такая же борьба между женатыми и холостыми мужчинами за жениха.
Самая главная традиция шведов — выделение новой семьи в отдельное самостоятельное хозяйство и предоставление ей нового дома.
В городе свадьбы имеют другой сценарий. Сватовство и помолвка проходят в рамках обычной традиции. В основном заключаются церковные браки, но после их завершения молодые сразу отправляются в другую комнату, где совершается акт гражданского бракосочетания. Затем их бурно и весело поздравляют друзья и родственники, фотографируют. Здесь же новобрачная расстается со своим букетом, который достается следующей невесте. Среди молодых людей следующим становится тот, который получит от жениха вещь, оказавшуюся ненужной в наряде невесты.
На свадебных банкетах в городах устраивают шведские столы, яствами с которых первыми угощаются молодожены, их родители, родственники, а затем друзья. Подарки новобрачным сначала собирают в предназначенной для этого комнате, а затем каждый из приглашенных представляет свой и вручает его молодой паре. Ближе к полуночи торжество, как правило, подходит к концу, старшее поколение оставляет молодежь, которая веселится до утра. Следующий день молодые проводят в кругу родителей и самых близких родственников.
