В Лилле в семье либеральных католиков родился выдающийся политический деятель Шарль де Голль (1890—1970). В юности его привлекала карьера военного, и вторую мировую войну он встретил в чине генерала. В 1940 г., после капитуляции Франции, он уехал в Лондон, откуда обратился к французам с призывом продолжить борьбу с фашизмом на стороне Англии. Он создал Национальный совет Сопротивления и военно-политическую организацию «Свободная Франция». «Несчастье нашей страны в том, что правые - против нации, а левые против государства»,— утверждал он. В 1942 г., размышляя о будущем устройстве Франции, де Голль наметил две задачи, которые позднее пытался решить: создание сильной исполнительной а пасти и концентрация ап и мания не на политических, а на социальных и экономических вопросах.
После войны де Голль — «национальный серой», «освободитель», «первый участник Сопротивления» и вообще «человек провидения», как писала о нем пресса,— был признанным политическим лидером и в ноябре 1945 г. возглавил правительство. В 1946 г., желая «восстановить авторитет государства, связать этику с политикой», де Голль предложил проект новой конституции, по которой власть должна была перейти к «главе государства, поставленному над партиями». Проект не приняли, и де Голль подал в отставку.
В 1947 г. он создал «Объединение французского народа», чтобы «отстаивать в рамках закона великое дело общественного спасения и добиваться глубокой реформы государства». В условиях развитого парламентаризма подобные лозунги не имели успеха, и потому в 1955 г. де Голль распустил свою партию.
В начале 1958 г., когда борьба Алжира за независимость вызвала в стране мощный политический кризис, французы затосковали по «сильной власти». Президент Р. Коти призвал де Голля, как «самого знаменитого из всех французов», возглавить правительство, и де Голль согласился взять на себя дело «общественного спасения». В сентябре того же года страна приняла конституцию, которая усилила режим личной власти президента. На посту главы государства де Голль в полной мере воспользовался новыми правами. Он неуклонно стремился содействовать «величию Франции». «У Франции мировая ответственность,— утверждал де Голль.— В этом — моя философия».
Весной 1969 г. Ш. де Голль подал в отставку. Он умер 9 ноября 1970 г., за две недели до своего восьмидесятилетия. В течение 30 лет он оставался главной фигурой в политической жизни страны. «Франция овдовела»,— сказал в обращении к нации после смерти де Голля его преемник Жорж Помпиду.
