Истоки Роны, самой полноводной реки Франции, находятся в ледниках Швейцарии, но ее большая часть (522 из 812 км) принадлежит Франции. Рона пересекает горы Юра, вблизи Лиона сливается со своим притоком Соной. Стекая по крутым горным склонам, Рона, обильно питаемая подземными источниками, в любое время года мощным потоком устремляется к Средиземному морю. За эту мощь и неудержимость, а также за то, что она способна на своем пути сметать даже арки перекинутых через нее мостов, Рона получила прозвание «разъяренный бык». Из-за скорости течения судоходство по реке затруднено, судоходна только Сена, ее приток.

Вот как описывает Рону на подходах к Лиону современный писатель Бернар Клавель: «Некогда один из притоков Роны должен был протекать между этими землями и первыми домами селения. Его понадобилось засыпать, и теперь здесь проходит железная дорога. И все-таки это место продолжают называть «островами».

Они начинаются, по крайней мере, на три километра ближе к верховьям и заканчиваются прямо перед вокзалом плотиной вздыбленных каменных глыб, более высокой и протяженной, чем другие...

На севере — Лион.

Вы его чуете: тяжелого, прогибающего под собой землю там, за покрытыми дымом холмами. Это он застилает горизонт серым туманом, и, в безлунные ночи, клубящееся над ним небо озаряет унылое молочное свечение.

Рона с рокотом проносится через город. Она стремительно перекидывается от одного моста к другому, ворочая свои жернова, напруживая мускулы в слишком узком проходе. Она напрасно спешит вырваться из теснины: ее уже успели там осквернить. И, когда и реке дохнет рыба, причины выискивать не приходится: это Лион изрыгнул в нее своими стоками кислоту заводов — пожирателей людей.

Но, несмотря ни на что, вы любите реку. Вы чувствуете ее силу. Вы знаете, что в конце концов она всегда сумеет снова обрести чистоту».