В Китае очень много рек — более полутора тысяч. Площадь бассейнов рек превышает 1000 кв. км. Истоки главных рек Китая находятся на Цинхай-Тибетском нагорье, откуда их воды устремляются на равнины. Большие перепады высот, связанные с рельефом местности, создают благоприятные условия для гидроэнергетических ресурсов, запасы которых составляют 680 млн кВт и занимают первое место в мире.
Реки Китая — Янцзы, Хуанхэ, Хэйлунцзян, Чжуц-зян, Ляохэ, Хайхэ, Хуайхэ и др., текущие с запада на восток и впадающие в моря Тихого океана. Река Ялу-цангпо берет свои истоки в Цинхай-Тибетском нагорье и впадает в Индийский океан, в ее русле находится самый крупный в мире каньон протяженностью 504,6 км и глубиной 6009 м. Река Эрцис (Иртыш) течет через Синьцзян на север и впадает в Северный Ледовитый океан.
Внутренние реки впадают в озера внутренних районов или теряются в солончаках и пустынях. Тарим в Синьцзяне — самая длинная из внутренних рек Китая, ее протяженность составляет 2179 км.
Крупнейшая река Китая — Янцзы, ее длина — 6300 км. По протяженности она уступает только Нилу в Африке и Амазонке в Южной Америке. В своем верхнем течении Янцзы проходит через высокие горы и глубокие долины. Там «хранятся» богатейшие гидроресурсы. Янцзы — это еще и самая удобная судоходная магистраль страны, проходящая с запада на восток — ее называют «золотой транспортной артерией». Районы среднего и нижнего течения Янцзы отличаются теплым и влажным климатом, обилием осадков и плодородием почвы, что создает идеальные условия для развития сельского хозяйства.
Вторая крупнейшая река Китая — Хуанхэ, ее длина — 5464 км. В бассейне Хуанхэ находятся плодородные поля, тучные пастбища, в недрах таятся огромные залежи полезных ископаемых. Считается, что китайская нация зародилась именно на берегах Хуанхэ, отсюда прослеживаются истоки древнекитайской культуры.
Хэйлунцзян — еще одна крупная река, протекающая на севере Китая. Общая протяженность ее 4350 км, из них на территории Китая — 3101 км. Самая полноводная в Южном Китае река — Чжуцзян, общей протяженностью 2214 км. Кроме естественных водных артерий, в Китае есть известный рукотворный Великий канал. Это самый древний и самый протяженный искусственный канал и мире, он соединяет водные системы рек Хайхэ, Хуанхэ, Хуайхэ, Янцзы и Цяньтанцзян. Канал был проложен в V в. до н. э., тянется с севера на юг из Пекина в город Ханчжоу провинции Чжэцзян на 1801 км.
Китай богат озерами. Большинство из них разбросанo в районах среднего и нижнего течения Янцзы и Цинхай-Тибетском нагорья. На равнинах озера, такие как Поянху, Дунтинху, Тайху и Хумцзэху, как правило, пресноводные. Самое большое в Китае пресноводное озеро Поямху находится на севере провинции Цзянси.
Озера на Цинхай-Тибетском нагорье в основном соленые - Цинхайху, Намцо, Селлинг и др. Самое большое соленое озеро в Китае — Цинхайху — расположено на северо-востоке провинции Цинхай, его площадь — 4583 кв. км.
