Краков, один из древнейших и, как утверждают, самый польский из польских городов, расположен на Вавельском холме, чьи пещеры были обитаемы ещё в первобытную эпоху.

В IX в. в густо застроенном и укреплённом Вавеле правил предводитель славянского племени вислян. Спустя полтора века польские короли выбрали это место для своей резиденции. В 1364 г. король Казимеж (Казимир) Великий основал Краковскую академию, которая позже получила название Янгеллонского университета. В университете учились Николай Коперник и будущий Папа Римский Иоанн Павел II — Кароль Войтыла.

Возможно, таинственный талисман Вавельского холма оберегал город от больших трагедий. Краков развивался по своему пути, сохранял автономию и независимый характер и при многочисленных разделах Польши, и при социализме.

Отличие Кракова — отсутствие шума и суеты. Здесь не надо торопиться, говорят старожилы, только тогда этот город, созданный для людей, покажет своё настоящее очарование.

В готическом Мариацком костёле непременно нужно посмотреть резной деревянный алтарь работы нюрнбергского скульптора Вита Ствоша.

Особая история — обычаи и праздники, которые отмечаются в Кракове с древних времён. Например, первый вторник после Пасхи —это праздник «Рукавки», возведения могильного холма Крака, легендарного основателя города и победителя дракона. В ночь на Ивана Купалу по реке пускают венки, как это было ещё в языческую эпоху.

"Лайконик" — старинный обычай, напоминающий событиях XIII в., когда, как гласит легенда, краковский плотогон убил татарского хана и, переодевшись в его одежды, въехал в город. На празднике переодетый «хан» гонит народ перед собой, размахивая бутафорской булавой, удар которой, по поверью, приносит счастье. На рождественские праздники у памятника Адаму Мицкевичу на Рыночной площади проводятся «Ясли» — конкурс фигур из дерева и бумаги. А летом в торжественной обстановке на престол возводят короля стрелков того, кто смог попасть стрелой в петушка на флюгере.

Сердце Кракова — Рыночная площадь (Рынек Глувны) была самой большой в Европе в XIII в. В это время король Болеслав Стыдливый выстроил здесь торговые ряды «Сукенницы». Сейчас там проводятся выставки и торгуют сувенирами. На площади проходят ярмарки и традиционные краковские праздники. В полдень на Рыночной площади раздаётся и внезапно обрывается звук трубы — так же, как когда-то он был прерван татарской стрелой.

Жители Кракова любят говорить, что в городе только одна достопримечательность — сам Краков. Когда-то здесь была столица Польского государства, и ехидные краковчане до сих пор острят: — Почему король перенёс столицу в Варшаву? — Врач прописал ему отдых в сельской местности.