Исторический центр Кракова
В 250 км на юго-восток от Варшавы у подножья Королевского Вавельского холма расположена бывшая столица польского государства. Ее полное официальное название - Королевский столичный город Краков. В этом купеческом городе XIII в. находится самая большая в Европе рыночная площадь и множество жилых домов, дворцов и церквей с великолепными интерьерами. Исторический центр Кракова включает старый город Казимеж, основанный Казимиром Великим, с остатками укреплений XIV в. Хорошо сохранились здание муниципалитета, Ягеллонский Университет, Королевский замок, Вавельский кафедральный собор с усыпальницей польских королей и древние синагоги в южной части города. Достойны особого внимания Готический костел Св. Марии (XIII в.) и костел Св. Анны с гробницей Коперника. Впервые город упомянут восточным купцом в 965 г. Расцвет и развитие ему принесло царствование Казимира Великого во второй половине XIV в. В XVII-XVIII вв. в результате нападения шведов, эпидемий и пожаров, грабежей русских и прусских войск, Краков пришел в упадок, однако во время Второй мировой войны город уцелел, сохранив бесценные сокровища культуры и архитектуры.
Вавельский собор
Вавель - холм в Кракове на левом берегу Вислы - много лет назад был местом резиденции польских королей. Вавель пережил свой «золотой век» во времена правления Сигизмунда Старого. Городской кафедральный собор Свв. Станислава и Вацлава начала XI в. был местом коронации польских королей, обителью кардиналов и епископов, усыпальницей для национальных героев и поэтов. В подземных криптах собора размещены королевские гробницы. Главное свое предназначение собор сохранил по сей день - он является действующим храмом. Он служил костелом кардинала Кароля Войтылы, который в 1978 г. стал римским Папой - Иоанном Павлом II. Для собора типичны несколько часовен в различных архитектурных стилях: готика, барокко, ренессанс. Самая красивая - часовня Сигизмунда, ее называют «жемчужиной искусства Ренессанса». Над часовней возвышается башня с самым крупным в Польше колоколом, который весит 8000 кг. Здесь похоронены выдающиеся поляки: Тадеуш Костюшко, Адам Мицкевич, Иосиф Пилсудский, Юлиуш Словацкий и Циприан-Камиль Норвид, Юзеф Понятовский, Владислав Сикорский.
