Океанографический музей, торжественно открытый в 1910 году, занимает исключительное местонахождение на скале Монако. С южной стороны его фасад возвышается над морем на 80 м. Этот музей, прославляющий океаны, был создан по инициативе принца Альберта I — основоположника океанографии. Сначала он был задуман как обычное место для хранения научных коллекций, собранных принцем в ходе его научных экспедиций, начатых в 1885 году. Принц I всячески содействовал массовой пропаганде бесценного богатства морской флоры и фауны. Командир Кусто — директор музея с 1957 по 1988 гг., и профессор Франсуа Думенж, являющийся и в настоящее время директором этого учреждения, стали продолжателями научных работ, начатых их великим предшественником.
Принц Альберт I мог бы остаться в истории княжества одним из суверенов крошечного государства, но он сумел воздвигнуть себе памятник при жизни. Страстный любитель науки о море, путешественник и меценат, Альберт оставил после себя не памятники и мемориалы в свою честь, не дворцы (хотя, разумеется, и этого добра у его потомков хватает), а своеобразный памятник — Океанографический музей. Первый в Европе и доныне один из самых популярных и богатейших, он открывает тайны морской стихии всем, кто пожелает.
«Океанографический музей Монако выглядит словно величественный фрегат на вечном приколе — фрегат, хранящий в своих трюмах все сокровища всех глубин. И построил я его как залог союза и сотрудничества всех ученых всех стран мира», — говорил Альберт I. И действительно, замок, словно бы вырастающий из крайнего мыса, возвышается на скале и виден отовсюду.
Принц Альберт I был фанатом моря, океанических исследований. Значительную часть своей долгой жизни он провел в море. Экспедиции, возглавляемые принцем, открыли явление анафилаксии — аллергической реакции, и получили за это в 1913 году Нобелевскую премию по физиологии. Они поймали, классифицировали тысячи морских организмов, установили закономерности перемещения планктона в слоях вод, изобретали необычные приборы для глубоководной рыбной ловли, измерения давления и других параметров, препарирования биологических образцов, замеров состава воды и т.д.
Как только в 1905 году был заложен первый камень в основание музея, сразу же был назначен директором еще не существующего музей Жюль Ришар. Первоначально музей был по сути лабораторией принца, но принцу не терпелось показать всему миру несметные сокровища океана. Так возник музей — этаж за этажом.
Жан Жобер — нынешний директор музея — родился в 1941 году в семье французского чиновника в Алжире. Хотя его родители нисколько не интересовались океанологией, сам он еще мальчиком увидел «Безмолвный мир» Жак-Ива Кусто и с того момента его будущая карьера была предопределена.
Окончив Марсельский университет и оставшись там преподавать, он вскоре попал в уникальный эксперимент — безвылазно прожить месяц под водой. Кроме того он успел побывать профессором университета «София» в Ницце, основателем и директором Всеевропейской монакской океанологической обсерватории, а также научным и экспедиционным директором Общества Кусто. На его счету десятки научных трудов, исследований, путешествий, глубоководных погружений. Помимо этого, он считается лучшим в мире специалистом по коралловым рифам.
