Своим происхождением Ниагарский водопад обязан Великим озёрам, образованным при таянии ледника на территории Северной Америки тысячи лет назад. Это широчайшие пресные озёра земного шара: Верхнее, Мичиган, Гурон, Эри и Онтарио, их суммарная площадь — 245,2 тыс. кв. км. Воды четырёх из них через озеро Эри текут по небольшой реке Ниагаре в озеро Онтарио. По пути неспешная Ниагара вдруг срывается с 50-метрового уступа. Козий остров (говорят, когда-то там действительно водились козы) делит воду на два потока — канадский (шириной около 800 м) и американский (более 300 м). Неподалёку от Козьего есть ещё один островок —Лунный. Между ними бурлит Центральный, или Лунный, каскад шириной всего 20 м. Туристам он известен под названием Вуаль Невесты.
Края реки зимой замерзают, на скалах образуются гигантские сосульки, иногда в форме полых труб, по которым с грохотом несётся вода. Во время весеннего ледохода вниз вместе с водным потоком срываются огромные льдины. В 1848 г. лёд забил исток Ниагары и водопады стали иссякать. Жители Ниагара-Фолз (два города-близнеца с таким названием расположены по обе стороны границы) сутки не спали, ожидая конца света, который должен был наступить, если замолчит Ниагарский водопад. Наконец, вода прорвалась сквозь ледяную корку и ринулась вниз вместе с глыбами льда. Эта картина напомнила очевидцам извержение вулкана и землетрясение одновременно.
Однако Ниагарский водопад не вечен, как и всё в природе, и учёных начинает беспокоить угроза его разрушения. Несущаяся масса воды размывает дно и скальные породы реки. Подкова разрушается медленно, но неизбежно, а на американском рукаве время от времени происходят обвалы. Последний случился в 1954 г., когда вниз рухнул обломок весом 158 тыс. т.
Любоваться водопадом можно со смотровых площадок, с вертолёта, из штольни, с катера, который подходит почти вплотную к его подножию. Каждый ракурс открывает новую сторону красоты и величия водопада.
В минуту Ниагарский водопад низвергает 360—600 т воды. При этом высота его сравнительно невелика (около 50 м), но поток поражает своей мощью. Толщина его в период полноводья составляет несколько метров.
