Когда-то эту историческую область населяло племя арвернов (от названия племени и произошло слово «Овернь»). Когда легионы Цезаря захватили Галлию, гордым вождям арвернов трудно было покориться рим лянам: ведь задолго до нашествия завоевателей они знавали услады роскоши и жили пышными дворами, где рекой текло золото,— золото, добытое из недр потухших вулканов вместе с дивными гранатами, извлеченными из застывшей лавы, и со сверкающими аметистами, якобы предохраняющими своих владельцев от опьянения. Из всех галльских племен только арверны дали римлянам достойный отпор, а их вождь Верцингеториг даже нанес поражение римским войскам. Цезарю пришлось потратить немало усилий и щедро пролить кровь легионеров, прежде чем он смог победить и захватить в плен непокорного вождя. В столице Оверни — Клермон-Ферране — Верцингето-ригу установлен памятник.
Французский историк Ж. Бэнвилль заметил: «Героизм Верцингеторига не пропал втуне: он был подобен семени. Верцингеторигу ни в коем случае нельзя было победить в этой войне. Если бы он победил, это стало бы большим несчастьем. Франция едва ли не всем обязана завоеванию Цезаря. Никогда колонизация не оказывалась столь благотворной и не приносила более прекрасных плодов, чем те, что принесла колонизация Галлии Римом». Размышляя о роли римлян в исторических судьбах французской нации, Водуайе пришел к выводу, что римляне дважды помешали германским племенам захватить Францию: сначала в битве, которая произошла неподалеку от Экса за сотню лет до нашей эры, когда были разбиты кимвры и тевтоны; затем спустя пятьдесят лет, когда Цезарь сделал из Оверни горнило испытаний Франции и кровавую колыбель ее души. Можно рассматривать Центральный массив как гигантский алтарь, как храм, где французы получили искупление, пройдя сквозь огонь и кровь, считает он.
В 979 г. Овернь стала графством, а ее правители — вассалами герцогов Аквитанских; вместе с Аквитанией она перешла под власть Англии. В 1155 г. ее разделили на две части, и часть, сохранившая название Овернь, была еще раз поделена Людовиком Святым в 1241 г. Все земли Оверни объединились под властью французских королей в начале XVII в. Со времен битвы, в которой Верцингеториг победил Цезаря, и со времен религиозных войн, опустошавших край, тут насчитывалось изрядное количество крепостей. Их было едва ли не столько же, сколько горных вершин.
