18 брюмера (9 ноября) 1799 г., спустя четыре года после термидорианского переворота, власть захватил Наполеон Бонапарт; в 1804 г. он провозгласил себя императором, основав таким образом Первую империю.
В 1806 г. Наполеон издал декреты, исполнение которых, как замечает де Вильфосс, должно было сделать Париж неким подобием древнего Рима, с его арками, колоннами, фонтанами и храмами. Император желал превратить Париж в подлинную столицу Европы, по его повелению были осуществлены огромные градостроительные работы (расширение Лувра, возведение Вандомской колонны). Церковь Мадлен переделали в храм Славы в честь армии и маршалов. На Вандомской площади установили колонну Траяна, увенчанную статуей императора. Ее украсили бронзовые барельефы, изображающие битву при Аустерлице и отлитые из бронзы отбитых у австрийцев 1200 орудий. На площади Звезды приступили к постройке гигантской арки во славу императорских армий.
За 17 лет Осман изменил лицо столицы гораздо решительнее, нежели все его предшественники в течение века.
Наполеон III назначил префектом департамента Сена барона Ж. Э. Османа (1809—1891), «великого выдумщика и на хорошее и на плохое». Новый правитель Франции хорошо помнил революцию 1830 г., как, впрочем, и то, что его самого в 1848 г. привело к власти восстание парижан. Он ясно понимал опасность народных бунтов в городе, подобном Парижу, где узкие и кривые центральные улицы заселены трудовым людом, готовым при случае с воодушевлением и сноровкой выстроить грозные баррикады. П. В. Анненков, который стал свидетелем февральских событий 1848 г., оставил такое описание парижских баррикад: «Всю ночь с среды на четверг слышен был в Париже стук топоров и заступов по мостовой, взрываемой на баррикады, и отдаленный гул голосов... <...> Я ко многому приготовился, но, признаюсь, зрелище, представленное мне бульварами, когда я вышел на них около 10 часов, поразило меня невольным образом: на далекое пространство лежали теперь срубленные великолепные деревья их, пощаженные топором 1830 года; эшелонами высились заставы, образованные из деревьев, отхожих колонн, каменьев и будок; полосами была взрыта и обнажена земля, фонари разбиты и газовые проводники поломаны и свернуты в веревку».
Осман осуществил грандиозную перепланировку центра столицы. Широкие прямые улицы, новые прямоугольные бульвары — все это создавалось со стратегическим расчетом на случай народных волнений. Такой способ застройки делал невозможным возведение баррикад и облегчал работу полиции. По планам Османа в 50—60-х гг. построены вокзалы, рынки, казармы, подземная канализация и новый водопровод.
