Эта страна не для туристов. В ней могут выжить только местные жители, а чтобы приспособить суровые природные условия для нормальной жизни и воспользоваться подземными богатствами края, средств Мавритании явно недостаточно. Это страна исконных кочевников-номадов и оседлых земледельцев.
Исламская республика Мавритания расположена на границе Западной и Северной Африки и является крайней точкой арабского мира. Хотя она и имеет выход к Атлантическому океану, вся ее территория расположена в пустынной зоне (песчаной и каменистой) и только на крайнем юге пустыня переходит в зону сахеля.
Вдоль побережья Атлантического океана расположились песчаные отмели и бары. Сильные туманы и особенности рельефа затрудняют судоходство. Главный порт страны — Нуадибу. Рек, характеризующихся постоянным водотоком, нет, кроме реки Сенегал, расположенной на самом юге. Главный источник водоснабжения — подземные воды, однако большинство колодцев в течение лета пересыхают. Решаются проблемы по глубокому бурению подземных пресных вод и использованию опресненной морской воды. В соответствии с климатом растительный и животный мир отличаются обедненностью.
Для Мавритании характерны поверхностные скопления песков. На западе это невысокие дюны, на востоке — эрги (высокие дюны), заходящие из Алжирской Сахары. На территории государства обнаружены месторождения железных руд, меди, урана, никеля, нефти и газа.
Климат в стране тропический пустынный, средняя температура воздуха в январе составляет 15-20 °С, в июле — 30-35 °С, но очень значительны суточные колебания температур: ночи, как правило, очень холодные, а днем воздух прогревается до 30 °С и выше. Среднегодовое количество осадков — всего 100 мм, в засушливых местах — менее 50 мм. Нередки засухи, когда в течение нескольких лет не выпадает ни одного дождя.
На картах государство имеет форму неправильного многоугольника. Его площадь составляет 1 млн км2, но по количеству населения Мавритания является самой малонаселенной страной в Северной Африке.
В этом государстве насчитывается 12 административных районов, которые, в свою очередь, состоят из департаментов и округов. Государственным языком в Мавритании является арабский, а в сфере бизнеса, культуры и общественной жизни используются арабский и французский языки.
Основное население страны называют по давней традиции маврами, а Мавританию — страной мавров, имея в виду арабов и арабизированных берберов, которые говорят на одном из диалектов арабского языка. Но приблизительно треть всего населения страны составляют представители негроидных народов Западной Африки. В течение всего своего существования Мавритания являлась областью многовековых контактов мусульманских и собственно африканских народов и культур. Ей принадлежит важнейшая роль в обеспечении связи между странами Магриба и Западной Африки.
