Южный Китай лежит в тропическом климатическом поясе. В течение всего года здесь достаточно высокие температуры, так температура даже в самый холодный месяц не опускается ниже +15°С, выпадает большое количество осадков — до 2500 мм в год.
Благодаря таким климатическим условиям здесь распространены влажные тропические леса, которые отличаются большим многообразием. Деревья достигают высоты 40-50 м, что вдвое больше деревьев умеренного пояса.
Наиболее теплая, защищенная горными хребтами от северных ветров, с пышной тропической растительностью, — южная часть провинции Юньнань. Это в основном низкогорная территория, хотя вершины некоторых хребтов иногда достигают 2,5 тыс. м. Горные цепи, простирающиеся с северо-запада на юго-восток, перемежаются глубокими узкими долинами, по которым бегут к морю реки Меконг и Хонгха. В своем стремительном потоке они выносят с гор большое количество наносов, окрашивая воду в красный и коричневый цвет.
В долинах рек, где тепло даже зимой, преобладают весьма разнообразные многоярусные влажкотропические леса. Стволы и кроны деревьев обычно перевиваются лианами, под плотным пологом листвы царит полумрак. В таких лесах мало трав и кустарников. Огромных размеров среди деревьев достигает знаменитый анчар — некоторые растения достигают высоты 50 м, окружность ствола у основания — 8 м. Это ядовитое растение, правда, не настолько, как говорит об этом Пушкин.
Корни деревьев местные жители часто используют для изготовления колес. Хотя колеса получаются прочные, сделать их достаточно тяжело, так как древесина у корней очень прочна.
На менее влажных участках преобладают заросли бамбука. В Китае он имеет универсальное применение: бамбук идет на строительство зданий, из него делают мебель, шляпы, зонты и многое другое. Молодые побеги употребляют в пищу.
Бамбук в Южном Китае весьма разнообразен, у него много видов. Особенно эффектен наиболее крупный из них — дендрокаламус с толстыми стеблями.
В горах влажнотропические леса сменяются горными тропическими лесами, менее пышными, но также многообразными. Для этих лесов характерна еще одна особенность: тут встречается множество лишайников, грибов, водорослей и мхов, которые покрывают не только почву, стволы и ветви деревьев, но и даже верхнюю поверхность листьев. Такие растения называются эпифилльными, что буквально означает «налиственный».
Многообразие жизни во влажнотропических лесах типа проявляется не только в отношении растительного, но и в отношении животного мира. Наиболее яркие представители животного мира — обезьяны, крыланы, виверры, леопарды, тигры и слоны в бассейне Меконга. В несметных количествах здесь обитают термиты. Их роль в жизни леса огромна. Они разрушают все растительные остатки, попадающие на землю, причем не только листья и ветки, но и целые древесные стволы.
