Индия — многонациональное государство. Ее населяют крупные народы, представители которых отличаются друг от друга внешним обликом, языком и обычаями. Индия не знает равных себе по количеству языков. По последней переписи в Индии зарегистрировано 1652 языка.
Согласно конституции, в Индии признаны государственными 22 языка. Это ассамский язык, бенгальский, бодо, догри, джарати, хинди, каннада, кашмир, конкани, майхили, малайялам, манипури, маратхи, непальский, ория, панджаби, санскрит, санхали, синдли, амильский, телугу, урду.
Основными государственными языками являются английский и хинди. Для минимального общения достаточно уровня школьного английского. Некоторые индийцы говорят по-английски блестяще, особенно это характерно для гостиничного персонала.
Язык хинди — официальный и основной разговорный язык Индии. Его родина находится главным образом на севере Индии, но на нем говорят и хорошо понимают во всех городских центрах Индии. Он основывается на алфавите деванагри. Язык хинди — прямой потомок санскрита. Это очень выразительный язык, уже одним своим звучанием передающий эмоции и чувства непосредственного и открытого в выражении своих эмоций индийского народа. Нежная песня матери и предвыборная речь политика, любовная лирика и сухой доклад ученого будут звучать на нем одинаково мелодично и красиво.
Обширный район Северной и Центральной Индии представляет собой зону распространения различных диалектов языка хинди, который возник на основе санскрита — языка индоариев. Расселившиеся здесь мусульманские выходцы из Ирана и Средней Азии принесли в него арабские, персидские и тюркские слова, и результате чего появился язык урду, использующий и отличие от хинди не санскритский алфавит деванагари, а арабский. Однако, поскольку хинди и урду имеют единую грамматику и общий запас обиходных слов, и нередко рассматривают в качестве различных литературных форм единого языка хиндустани.
Помимо хиндустанцев, на языках, ведущих происхождение от санскрита, говорят такие крупные народности, как бенгальцы (Западная Бенгалия), маратхи (Махараштра), гуджаратцы (Гуджарат), ория (Орисса), пенджабцы (Пенджаб), а также ассамцы (Ассам) и кашмирцы (Джамму и Кашмир). Все эти народы имеют внешний европеоидный облик.
Население Южной Индии говорит на языках дравидийской семьи. Основными языками являются телугу (Андхра-Прадеш), каннара (Карнатака), тамилы (Тамилнад) и малаяли (Керала). Представители Южной Индии более темнокожи, чем северяне, и имеют некоторые признаки австралоидной расы.
В Центральной Индии живут группы австралоидных народностей, чьи языки относятся к группе мунда (австразийская семья).
Северо-Восточные штаты Индии населяют малые народы, для внешности которых характерны монголоидные черты. Основные народности: манипури, типера, гаро, наго, миза. Они говорят на языках тибето-бирманской группы.
