Появление человека на землях Швеции относится к X в. до н. э., а самыми древними племенами здесь были гауты и свей, которые стали предками шведов. Именно поэтому Среднюю Швецию сейчас называют Свеаланд, а Южную — Гёталанд. В VII—XII вв. здесь возникло первое государство — Свеарике (государство свеев). Отсюда и название страны (Сверье — Швеция), и название народа — венскар.
Феодальное государство оформилось к X в. вокруг провинции Упланд, прилегающей к побережью Балтийского моря и Ботанического залива. Объединение вызвали стремительно развивающиеся хозяйственные отношения между отдельными районами. В XI в. уже появилась зажиточная верхушка общества и сформировались основные классы феодального общества.
Привилегированная часть этого общества стремилась расширить свои владения за счет захвата восточных земель, заселенных финнами, эстами и восточными славянами. Швеция завоевала Финляндию в XII-XIV вв. и сделала ее своей провинцией. Но поход в новгородские земли закончился для нее разгромом. Русское войско во главе с новгородским князем Александром Ярославовичем, названным впоследствии Невским, одержало победу над шведами.
В результате войн и феодальных междоусобиц Швеция потеряла свое господство на Скандинавском полуострове, а Дания, напротив, приобрела экономическое и военное могущество. Кальмарская уния, заключенная в 1397 г., еще больше укрепило превосходство Дании.
В стране зародилась борьба против засилья датских феодалов. Необходимо отметить, что в Швеции крепостное право носило ограниченный характер, в стране было много свободных крестьян, обладавших развитым чувством национального самосознания. Именно они стали основной движущей силой в борьбе против датской политики.
Следующее крупное восстание вспыхнуло в XVI в. в долине Даларна. Его возглавил шведский дворянин Густав Ваза. Результатом национальной борьбы стал разрыв Кальмарской унии. После провозглашения Г. Ваза королем Швеция взяла курс на укрепление и расширение страны. Интенсивно развивались судоходство, торговля, промышленность, а по производству и запасам железной руды государство вышло на первое место в Европе. Швеция организовала морской флот, создала регулярную армию, производила оружие.
Во второй половине XVI в. Швеция проводила активную захватническую политику за господство над Балтийским морем. Этот этап в истории страны называют периодом великодержавия.
Северная война, начавшаяся в 1700 г., сначала явилась удачной кампанией для шведского короля Карла XII, но, после укрепления Петром I русской армии Швеция потерпела несколько крупных поражений, была остановлена у Смоленска и в 1709 г. разбита под Полтавой. Русский флот разгромил шведские эскадры под Гангу-том и Гренгамом.
Поражение в Северной войне превратило Швецию во второстепенную державу. Следовавшие одна за другой бесконечные войны разорили страну, а ее экономика остановилась в развитии. Правительство вынуждено было срочно принимать меры для восстановления хозяйства, но в 1805 г. страна оказалась вовлеченной в антинаполеоновскую коалицию и потеряла Померанию. Снова столкнувшись с Россией, Швеция потеряла в 1809 г. и Финляндию. По мирному договору с Францией страна вернула Померанию и отдала ее Германии после победы России над Наполеоном, а взамен потребовала признать свои права на Норвегию, в свою очередь отобранную у Дании. Несмотря на открытый протест норвежцев, эта территория была насильственно присоединена к Швеции с заключением унии, по которой шведский король стал и королем Норвегии. В 1905 г. Норвегия разорвала унию. И с 1814 г. Швеция больше не участвует в войнах. Это, естественно, благоприятно сказалось на ее экономике и повысило благосостояние народа.
В течение XIX-XX вв. Швеция придерживалась политики нейтралитета, испытывала все мировые кризисы, но все же укрепляла свою экономику, поддерживая торговые отношения между воюющими сторонами. С 1946 г. Швеция является членом ООН, а с 1972 г. — членом ЕЭС.
