Историческая область Савойя располагалась на юго-востоке Франции. Ее территорию в VII—V вв. до н. э. населяло кельтское племя аллоброгов. В 121 г. до н. э. римляне захватили эти земли, и в дальнейшем они часто переходили из рук в руки, пока в 1032 г. ими не завладела Священная Римская империя.
С XI в. в Савойе правила Савойская династия (до 1416 г.— графов, с 1416 по 1720 г.— герцогов). Графам Савойским принадлежали стратегически важные, открывающие дорогу в Италию перевалы, и они ловко использовали противоречия между своими могущественными соседями — Францией, Италией и Священной Римской империей, обернув себе на пользу конфликт между императором и папой, и войны между Францией и Австрией. Преодолевая превратности судьбы, графы Савойские сумели распространить свою власть на Италию: в XV в. Амадей VIII (1383—1451), первый герцог Савойский, завладел Пьемонтом, а потом и Женевой. Савойское герцогство со столицей в Шамбери после того, как в его состав был включен остров Сардиния, стало именоваться Сардинским королевством. Реформаторство и итальянские походы французских королей в 1434—1553 гг. привели Савойю к упадку, и в 1563 г. ее правители были вынуждены перенести столицу из Шамбери в Турин. Сардинское королевство просуществовало с 1720 по 1861 г. и сделалось тем ядром, вокруг которого в XIX в. произошло объединение Италии, вот почему с 1861 по 1946 г. Италией правили представители Савойской династии.
Савойя с переменным успехом, теряя одни земли и приобретая другие, отстаивала относительную самостоятельность до середины XIX в. В 1859 г. Франция поддержала Италию в борьбе за независимость и единство, а в обмен на ее поддержку король Сардинии уступил Франции Савойю. В 1860 г. в стране провели референдум, и савойяры почти единодушно поддержали присоединение к Франции. М.-Т. Эрман так определила Савойю: это государство, «которое было поочередно связано то с Францией, то с австрийской династией, в зависимости от требований политики или же родственных связей своих правителей; государство со столицей «за горами», в Турине; провинция, которая была, некоторым образом, отдана Франции в обмен на ее помощь в образовании единой Италии».
Графы, позднее герцоги и короли Савойские часто меняли свои резиденции, то устраиваясь на берегах озера Бурже, то в Шамбери, то в Турине или на берегу озера Леман. Города, замки и монастыри Савойи до сих пор хранят память об этой блестящей династии.
