На узкий гористый полуостров Афон в Эгейском море можно попасть лишь по воде или на вертолёте. Сюда уже более десяти столетий не пускают женщин, а мужчинам, причём только православным, нужно получать разрешение Вселенского патриарха на визит. Здесь запрещена видеосъёмка, а фотографировать в храмах и монастырях можно лишь с особого благословения; нельзя купаться в море и загорать. И всё же люди мечтают хотя бы издали увидеть священную гору Афон, где находится единственная в мире православная монашеская республика.
После того как Константин Великий даровал христианам права гражданства, здесь появились первые монастыри и иноки. По другим данным, первый монастырь возник на Афоне лишь в 872 г. В VII в. в Византию бежали от мусульманского владычества христиане Египта, Палестины и Сирии. Многие из них осели в афонских монастырях. Император Василий Первый в 885 г. даровал монахам и отшельникам исключительное право владеть Афоном. Тогда же сюда пришли первые славянские иноки: русские, сербы, болгары.
В период османского владычества Святая гора сохраняет православную веру и самоуправление. Материально иноков поддерживает Россия, избавленная наконец от монголо-татарского ига. Самое трудное время начинается в XVI столетии с воцарением султана Селима II. Страну потрясают восстания, монастыри лишаются своих владений. Только 1830-й год приносит Греции независимость, а Афону - мир. С тех пор земные бури и перемены почти не задевают Святую гору. Здесь даже время особое, византийское: новый день начинается с заката, а в монастыре Иверон - с восходом солнца. Для богослужений используют юлианский календарь.
Монастырь Дионисиат построен на крутой вершине на высоте 80 м над уровнем моря.
Древние греки называли эту гору Аполлониадой по храму Аполлона. Позже на ней построили храм Зевса Афос (в русском произношении Афон). Сюда, по христианской легенде, буря прибила корабль, на котором Божия Матерь направлялась на Кипр к епископу Лазарю. На Афонской горе Богородица совершила «многие чудеса», и народ языческий «уверовал и крестился». Отплывая на Кипр, Мария сказала: "Благодать Божия да пребудет на месте сем и на пребывающих здесь с верою и благоговением".
